மறுசுழற்சி கடினமான PVC பிளாஸ்டிக்கை உயர்தர எஞ்சின் லூப்ரிகண்டாக மாற்றிய விஞ்ஞானிகள்

குழாய் அமைப்புகள், ஜன்னல் சட்டங்கள், கிரெடிட் கார்டுகள் போன்றவற்றில் பயன்படும் பிளாஸ்டிக்தான் பாலிவினைல் குளோரைடு (PVC). இதை எஞ்சின் ஆயில் உள்ளிட்ட லூப்ரிகண்டுகளின் முக்கிய பொருளான பாலிஆல்பாஓலிஃபினாக மாற்றும் முறையை வெர்ஜீனியா டெக் வேதியியலாளரும் வேதி பொறியாளருமான குயோலியாங் 'கிரெக்' லியு மற்றும் அவரது ஆய்வுக் குழு உருவாக்கியுள்ளனர். ஆகஸ்ட் 5-ல் நேச்சர் இதழில் இந்த ஆய்வு வெளியானது. இது இரண்டு சிக்கல்களை ஒரே நேரத்தில் தீர்க்கலாம். குளோரின் மற்றும் பலதரப்பட்ட உற்பத்தி சேர்க்கைப் பொருட்களைக் கொண்டிருப்பதால் PVC-ஐ மறுசுழற்சி செய்வது மிகவும் கடினம். தொழில்துறை லூப்ரிகண்டுகளை உற்பத்தி செய்வதன் சுற்றுச்சூழல் விலையையும் இது குறைக்கலாம்.

இந்த முறையில், PVC-ஐ ஒரு கரைப்பானில் வைத்து, அலுமினியம் ட்ரைகுளோரைடும் ஆல்பா ஓலிஃபின்களும் சேர்த்து, கலவையை 70 டிகிரி செல்சியஸ் (158 டிகிரி ஃபாரன்ஹீட்) வெப்பநிலையில் மூன்று மணிநேரம் சூடாக்குகிறார்கள். இதன் பின்னர், லூப்ரிகண்டாக செயல்படும் ஒப்பீட்டளவில் கெட்டியான எண்ணெயை பிரித்தெடுக்கின்றனர். சோப்பு, சலவை பொருட்களில் பயன்படும் சர்ஃபேக்டன்ட்களாக பிற பிளாஸ்டிக் கழிவுகளை மாற்றும் லியுவின் குழுவின் முந்தைய ஆய்வே இந்தத் திட்டத்திற்கு அடிப்படையாக அமைந்தது. அந்த ஆய்வு சயின்ஸ் மற்றும் நேச்சர் சஸ்டைனபிலிட்டி இதழ்களில் வெளியானது.

PVC-யில் உள்ள குளோரின் அணுக்களை பிற வேதிக் குழுக்களால் மாற்றி வேதியியல் முறையில் அதை மாற்ற ஆய்வாளர்கள் முதலில் முயற்சி செய்தனர். ஆனால் அதன் விளைவாக கிடைத்த பொருட்கள் மென்மையாகவும், ஒட்டும் தன்மையுடனும் இருந்தன; செயல்திறனும் குறைவாக இருந்தது. பாலிமர் சங்கிலிகளை மேலும் சிறிய பகுதிகளாக உடைத்துக் கொண்டே செல்ல முடிவெடுத்தபோதுதான் திருப்புமுனை ஏற்பட்டதாக லியு தெரிவித்தார். இது எதிர்பாராத விதமாக மதிப்புமிக்க லூப்ரிகண்ட் பொருளை உருவாக்கியது. முனைவர் பட்ட மாணவர் எரிக் முனியனேசா நுவாயோ இந்த முயற்சிக்குத் தலைமை தாங்கினார். பட்ட மேற்படிப்பு மாணவர்களான கானர் எஸ். தாம்சன், அபி சிவியெல்லோ ஆகியோருடன் இணைந்து அவர் பணியாற்றினார் — இந்த மூவரையும் லியு 'மூன்று மஸ்கடியர்கள்' என அழைத்தார்.

குழு உருவாக்கிய பொருளை சோதிக்க, செயல்திறன் சோதனைக்காக டெக்சாஸ் A&M பல்கலைக்கழகத்தின் அலி எர்டெமிருக்கு லியு மாதிரிகளை அனுப்பினார். வேதியியல் கணக்கீடுகளுக்கு கால்டெக் பல்கலைக்கழகத்தின் வில்லியம் காடர்டுடன் இணைந்தும் அவர் பணியாற்றினார். பெரிய அளவில் எண்ணெய் உற்பத்தி செய்வதற்கான பொருளாதார, உற்பத்தி பகுப்பாய்வை வெர்ஜீனியா டெக்கின் ஷி சென் வழங்கினார்.