மடகாஸ்கர் இலைக் குப்பையில் மறைந்திருந்த ஏழு புதிய வைரத் தவளை இனங்கள்

மடகாஸ்கரின் வைரத் தவளைகளில் (ரோம்போஃப்ரைன்) ஏழு புதிதாக விவரிக்கப்படாத இனங்களை சர்வதேச ஆய்வாளர் குழு ஒன்று கண்டறிந்துள்ளது. இந்த ரகசிய நிலநீர் வாழி குழு, விஞ்ஞானிகள் நினைத்ததை விட மிக அதிக பன்முகத்தன்மை கொண்டது என்பதற்கு இது சான்று அளிக்கிறது. தவளைகளின் அடையாளத்தை தீர்மானிக்கவும், பல ஆண்டுகளாக தீர்க்கப்படாத ஒரு வகைப்பாட்டுச் சிக்கலைத் தீர்க்கவும், வயல் அவதானிப்புகள், அருங்காட்சியக மாதிரிகள், டிஎன்ஏ பகுப்பாய்வு ஆகியவற்றை ஆய்வாளர்கள் இணைத்தனர்.

'வைரத் தவளைகள் தங்கள் பன்முகத்தன்மையை நம் காலடியில் மறைத்து வைத்திருந்தன' என இந்த ஆய்வின் முதன்மை ஆசிரியரும் நேச்சுரல் ஹிஸ்டரி மியூசியம் டென்மார்க்கின் ஊர்வன-நிலநீர் வாழி பராமரிப்பாளருமான டாக்டர் மார்க் டி. ஷெர்ட்ஸ் தெரிவித்தார். 'பெரும்பாலான இனங்கள் தங்கள் வாழ்நாளின் பெரும்பகுதியை இலைக் குப்பையின் அடியில் கழிக்கின்றன; வெளியே வரும்போதும் அவை ஒரே மாதிரியாகத் தோன்றி ஏமாற்றக்கூடும்' என்றும் அவர் கூறினார்.

மடகாஸ்கரின் தனித்துவமான நிலநீர் வாழிகளில் வைரத் தவளைகளும் ஒன்று. சில இனங்கள் மிகவும் வட்டமானவை, ஆப்பிரிக்க கண்டத்தில் காணப்படும் மழைத் தவளைகளை ஒத்தவை; காட்டுத் தரையின் அடியில் நீண்ட நேரம் மறைந்திருக்கும். மற்றவை நீண்ட கால்களைக் கொண்டு பாசி மத்தியில் வாழ்கின்றன. பெரும்பாலானவை முதலில் பழுப்பு நிறமாகத் தோன்றும், ஆனால் சில இனங்கள் பிரகாசமான ஆரஞ்சு கீற்றுகள் அல்லது தடித்த வெள்ளை-கருப்பு வடிவங்களைக் கொண்டுள்ளன; தவளை நகரும்போது மட்டுமே இவை தெரியும். இந்த வடிவங்கள் வேட்டையாடிகளை திடுக்கிடச் செய்ய உதவலாம் என ஆய்வாளர்கள் கருதுகின்றனர்.

12 ஆண்டுகளுக்கும் முன்பே இந்த ஆய்வு முயற்சி தொடங்கியது; அப்போது ஆய்வாளர்கள் மீண்டும் மீண்டும் விவரிக்கப்படாத இனங்களாகத் தோன்றும் தவளைகளை சந்தித்தனர். ஆனால் பழைய இன பெயர்களை நவீன மாதிரிகளில் காணப்படும் மரபணு பரம்பரைகளுடன் பொருத்துவது கடினமாக இருந்தது. அருங்காட்சியக மாதிரிகளிலிருந்து டிஎன்ஏவை வரிசைப்படுத்தும் 'மியூசியோமிக்ஸ்' எனும் நுட்பமே ஒரு பெரிய முன்னேற்றத்தைத் தந்தது. அசல் வகை மாதிரிகள் உட்பட பழைய மாதிரிகளின் டிஎன்ஏவை, புதிதாக சேகரிக்கப்பட்ட தவளைகளின் டிஎன்ஏ, வெளித்தோற்றம், எலும்புக்கூட்டு அமைப்பு, தவளை ஒலிகளுடன் ஆய்வாளர்கள் ஒப்பிட்டனர்.

'அருங்காட்சியக தொகுப்புகள் வெறும் கடந்த காலத்தின் காப்பகங்கள் அல்ல' என பாட்ஸ்டாம் பல்கலைக்கழகத்தின் டாக்டர் ஆலிஸ் பெட்ஸோல்ட் தெரிவித்தார். இவரே மியூசியோமிக்ஸ் பணிக்கு தலைமை தாங்கியவர். 'இன்றைய பல்லுயிர் பெருக்கத்தைப் புரிந்துகொள்ள இவை இன்றியமையாத அறிவியல் வளங்கள்' என்றும் அவர் கூறினார். மடகாஸ்கர் மற்றும் ஐரோப்பாவின் விஞ்ஞானிகள், நிறுவனங்களின் கூட்டு முயற்சியாக இந்த ஆய்வு நடத்தப்பட்டது; காடழிப்பால் மேலும் மேலும் துண்டு துண்டாகி வரும் காடுகளில் இந்த ஆய்வு நடந்தது.