विकास के दौरान अधिक तापमान नीले मॉर्फो तितलियों के चमकीले पंखों को फीका करता है

मॉर्फो तितलियों का चमकीला नीला रंग किसी वर्णक से नहीं, बल्कि उनके पंखों की शल्कों पर मौजूद छोटी लकीरदार नैनो-संरचनाओं से आता है, जो प्रकाश को परावर्तित करती हैं—कुछ-कुछ छत पर एक-दूसरे पर चढ़ी टाइलों की तरह। PNAS नेक्सस पत्रिका में वर्णित एक प्रयोग में, स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट (STRI) के शोधकर्ताओं ने पहली बार दस्तावेज़ किया कि विकास के दौरान अधिक तापमान इस चमक की तीव्रता को घटा सकता है।

वैज्ञानिकों ने मॉर्फो हेलेनोर प्रजाति के प्यूपा, यानी वयस्क होने से पहले कायांतरण की अवस्था, को तीन तापमान श्रेणियों में रखा: औसत उष्णकटिबंधीय तापमान जिसमें ये तितलियां सामान्यतः रहती हैं, समशीतोष्ण क्षेत्र का तापमान, और भविष्य के जलवायु-वार्मिंग परिदृश्यों में अनुमानित उच्च तापमान। अन्य अध्ययनों के अनुरूप, समशीतोष्ण और उच्च तापमान ने तितलियों के प्यूपा अवस्था में रहने का समय बढ़ा दिया, और उच्च तापमान पर प्यूपा अधिक बार मरे।

उच्च तापमान के संपर्क में आए प्यूपा से निकली वयस्क मॉर्फो तितलियां फीकी थीं, और शोधकर्ताओं ने पाया कि आम पक्षी शिकारी और उसी प्रजाति की तितलियां इस रंग बदलाव को पहचान सकती हैं। मुख्य लेखिका और STRI फेलो जूलियट रुबिन ने कहा, "इन तितलियों की शल्कें छत पर एक-दूसरे पर चढ़ी टाइलों जैसी होती हैं। प्यूपा को उच्च तापमान में रखने के बाद वयस्कों में पाए गए रंग बदलाव को आंशिक रूप से नैनो-संरचनाओं के बीच की दूरी सिकुड़ने से समझाया जा सकता है, जिससे पूरी शल्क संकरी हो जाती है। इससे संभवतः शल्कों के बीच का ओवरलैप कम हो गया।"

इस रंग बदलाव का शिकारियों या संभावित साथियों पर क्या असर पड़ता है, यह अभी अज्ञात है; क्योंकि चमक शिकारियों को भ्रमित कर सकती है, इसलिए फीकी या बदली हुई तितलियां शिकार के प्रति अधिक संवेदनशील हो सकती हैं या साथियों के लिए कम आकर्षक हो सकती हैं। रुबिन ने कहा, "गर्म होती जलवायु के तहत, हमारे पसंदीदा चमकीले जीवों में से कुछ का रंग बदल सकता है, और उनके चमकीले प्रदर्शन की तीव्रता फीकी पड़ सकती है," उन्होंने यह भी बताया कि तितलियों के प्राकृतिक उष्णकटिबंधीय क्षेत्र में स्थित STRI की सुविधाओं के बिना यह अध्ययन संभव नहीं हो पाता।