इम्पीरियल कॉलेज लंदन ने बनाया पहला पूर्ण रूप से बायोडिग्रेडेबल गुब्बारा

इम्पीरियल कॉलेज लंदन के शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने दुनिया का पहला पूरी तरह जैव-अपघटनीय (बायोडिग्रेडेबल) गुब्बारा बनाया है और वे इसे दो साल के भीतर बाज़ार में लाने की योजना बना रहे हैं। इवेंट उद्यमी शार्लट मेलिया के साथ मिलकर इस 'बायोलून' को बनाने वाली पीएचडी छात्रा जूलियाना कमिंग ने बताया कि इस फ़ॉर्मूले को तैयार करने में तीन साल और 'सैकड़ों प्रयोग' लगे, और मेलिया व उनके एक सहयोगी ने कमिंग के शोध के लिए शुरुआती £30,000 (लगभग $41,000) की फ़ंडिंग दी थी।

2019 में टास्मानिया विश्वविद्यालय के एक अध्ययन, जो Scientific Reports पत्रिका में प्रकाशित हुआ था, में पाया गया कि गुब्बारे समुद्री पक्षियों के लिए 'सबसे ज़्यादा जोखिम वाला प्लास्टिक कचरा' हैं, और ठोस प्लास्टिक निगलने की तुलना में गुब्बारे निगलने से मृत्यु का जोखिम 32 गुना अधिक होता है। इम्पीरियल कॉलेज के केमिकल इंजीनियरिंग विभाग का अनुमान है कि दुनिया भर में हर साल 20 अरब से 25 अरब गुब्बारे खरीदे जाते हैं।

सामान्य गुब्बारे रबड़ के पेड़ के रस से प्राप्त प्राकृतिक लेटेक्स से बनते हैं, जिसे 'सल्फर वल्केनाइज़ेशन' नामक प्रक्रिया से सख्त किया जाता है — इसमें सल्फर एक्सेलेरेटर, एंटीऑक्सीडेंट और एक्टिवेटर मिलाए जाते हैं, जो 1824 में गुब्बारे के आविष्कार के बाद से लगभग नहीं बदली है। शोधकर्ताओं के अनुसार यही प्रक्रिया गुब्बारों को जैव-अपघटित होने से रोकती है और पर्यावरण में विषैले रसायन छोड़ती है। बायोलून भी प्राकृतिक लेटेक्स से ही बनता है, लेकिन इन रसायनों के बिना इसे एक अन्य जैव-अपघटनीय पॉलिमर के साथ मिलाया जाता है।

शोधकर्ताओं ने बायोलून को मिट्टी, समुद्री जल और डिआयनाइज़्ड पानी में परखा और बताया कि यह तीनों स्थितियों में विघटित हो गया; उनका अनुमान है कि यह लगभग नौ महीनों में पूरी तरह जैव-अपघटित हो जाएगा। यह सामान्य गुब्बारे जितनी ही आसानी से फुलाया जा सकता है।