डीमोस चांद की दोनों पहेलियां सुलझाईं एक ही उल्कापिंड की टक्कर ने: अध्ययन

मंगल के दो चांदों में से छोटे डीमोस को, एक ही उल्कापिंड की टक्कर ने नाटकीय रूप से नया आकार दिया हो सकता है। बर्न यूनिवर्सिटी के नेतृत्व वाली अंतरराष्ट्रीय टीम को इसके सबूत मिले हैं। यह इसके बड़े दक्षिणी गड्ढे और असामान्य रूप से चिकनी, धूल भरी सतह, दोनों की व्याख्या करता है। डॉ. सबीना रडुकान के नेतृत्व में हुआ यह अध्ययन नेचर एस्ट्रोनॉमी में छपा है। यह ESA के हेरा अंतरिक्ष यान के डीमोस के पास से गुज़रने के दौरान मिले अवलोकनों का इस्तेमाल करने वाला पहला अध्ययन है। यह जापान के मार्टियन मून्स एक्सप्लोरेशन (MMX) सहित भविष्य के मिशनों के लिए मार्गदर्शक बन सकता है।

डीमोस के दक्षिणी ध्रुव के पास एक स्पष्ट गड्ढा है। मंगल के दूसरे चांद फ़ोबोस से इसकी बनावट काफ़ी अलग है - फ़ोबोस पर बहुत सारे गड्ढे हैं, जबकि डीमोस चिकना दिखता है क्योंकि ढीली धूल और चट्टानी मलबा, जिसे रेगोलिथ कहते हैं, इसकी ज़्यादातर सतह को ढके हुए है। इन दोनों विशेषताओं की वजह क्या है, यह वैज्ञानिकों को साफ़ नहीं था। इसलिए ऑब्ज़र्वेटोइर डी ला कोट डी'अज़ूर, एरिज़ोना यूनिवर्सिटी और टोक्यो यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर टीम ने जांचा कि क्या दोनों की वजह एक ही थी।

बर्न यूनिवर्सिटी में विकसित 'बर्न स्मूथ्ड पार्टिकल हाइड्रोडायनामिक्स' कोड का इस्तेमाल कर टीम ने लगभग 100 सिमुलेशन चलाए। इसी तरीक़े का इस्तेमाल पहले नासा के DART अंतरिक्ष यान के उल्कापिंड-चांद डाइमॉर्फ़ोस से टकराने का अनुकरण करने में भी हुआ था। हर बार टक्कर करने वाली वस्तु के आकार, गति और कोण को टीम ने बदला। सबसे अच्छा मेल: क़रीब 320 मीटर चौड़ा एक उल्कापिंड, 45 डिग्री के कोण पर डीमोस से टकराकर दक्षिणी गड्ढा बना सकता था। साथ ही इतना मलबा बाहर फेंक सकता था कि पूरे चांद पर रेगोलिथ की परत बिछ जाती, कुछ जगहों पर 200 मीटर से भी ज़्यादा गहरी। "हमारा सिमुलेशन दिखाता है कि डीमोस के मौजूदा भूभाग को आकार देने के लिए एक ही टक्कर काफ़ी थी," सह-लेखक मार्टिन युत्सी ने कहा। "टक्कर इतनी तेज़ थी कि मलबे को पूरे चांद पर फैला दे, लेकिन इतनी तेज़ नहीं कि चांद को तोड़ दे," उन्होंने कहा।

मार्च 2025 में डाइमॉर्फ़ोस की ओर जाते हुए मंगल के पास से गुज़रे और उस दौरान डीमोस को नज़दीक से देखने वाले हेरा के डेटा से सिमुलेशन की तुलना की गई। इससे यह भी पता चला कि डीमोस की सबसे ऊपरी परतें बेहद कमज़ोर हैं और इसका भीतरी हिस्सा बेहद सछिद्र (पोरस) है। यह सछिद्र संरचना टक्कर की कुछ ऊर्जा सोख लेती है, जिससे चांद बच गया होगा। "भौतिक गुणों के लिहाज़ से, डीमोस हमारे पृथ्वी के चांद के बजाय तथाकथित 'रबल-पाइल' उल्कापिंडों जैसा है," रडुकान ने कहा। "लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि डीमोस असल में एक उल्कापिंड है। यह मंगल पर हुई टक्करों से निकले मलबे से भी बना हो सकता है."