अमेरिकी सेना के अड्डों पर 20 परमाणु माइक्रो-रिएक्टर लगाने की योजना

भरोसेमंद बिजली देने और देश के परमाणु उद्योग की नींव को फिर से मज़बूत बनाने के लिए, अमेरिकी सेना ने महाद्वीपीय अमेरिका के सैन्य अड्डों पर 20 परमाणु माइक्रो-रिएक्टर तक बनाने को मंज़ूरी दी है। 26 अगस्त को हुई यह घोषणा सेना के जेनस प्रोग्राम का हिस्सा है, जो रक्षा इस्तेमाल के लिए स्थिर और ले जाने लायक़ माइक्रो-रिएक्टर विकसित कर रहा है।

इस कार्यक्रम का मुख्य मक़सद सैन्य अड्डों को अपनी बुनियादी बिजली आपूर्ति देना है। यह सिर्फ़ अलास्का जैसे दूरदराज़ अड्डों के लिए नहीं, बल्कि आम अड्डों के लिए भी है, जो अब तक नागरिक बिजली ग्रिड पर निर्भर रहे हैं और जिन्हें सेना अब कमज़ोर और अस्थिर मानती है। इसका दूसरा मक़सद देश के उभरते परमाणु उद्योग को सहारा देना है। इसके लिए साइट चुनने और तैनाती के काम को पांच कंपनियों के बीच बांटा गया है। ये हैं बीडब्ल्यूएक्सटी एडवांस्ड टेक्नोलॉजीज़, वेस्टिंगहाउस गवर्नमेंट सर्विसेज़, रेडिएंट इंडस्ट्रीज़, जनरल एटॉमिक्स इलेक्ट्रोमैग्नेटिक सिस्टम्स और एंटारेस न्यूक्लियर।

ये माइक्रो-रिएक्टर फ़ैक्ट्रियों में बनते हैं और साइट पर लगाने के लिए भेजे जाते हैं। इसलिए ये अमेरिका में पारंपरिक परमाणु ऊर्जा को धीमा करने वाली कई बाधाओं से बच सकते हैं। नए संयंत्रों के प्रति यहां का सख़्त नियामक तंत्र वाणिज्यिक प्रक्रिया को महंगा, धीमा और क़ानूनी चुनौतियों से भरा बना देता है। लेकिन अमेरिकी सेना विशेष नियामक छूट के तहत काम करती है, जिससे उसे अपने इस्तेमाल के लिए रिएक्टर लगाने की कहीं ज़्यादा आज़ादी मिलती है।

नौ संभावित जगहों में से पांच पर 20 रिएक्टर लगाए जाएंगे। इनमें जॉर्जिया का फ़ोर्ट बेनिंग, नॉर्थ कैरोलिना का फ़ोर्ट ब्रैग, केंटकी का फ़ोर्ट कैंपबेल और न्यूयॉर्क का फ़ोर्ट ड्रम शामिल हैं। टेक्सास का फ़ोर्ट हुड, अलास्का का फ़ोर्ट वेनराइट, टेनेसी का होल्स्टन आर्मी एम्युनिशन प्लांट, वॉशिंगटन का जॉइंट बेस लुईस-मैक्कॉर्ड और अलाबामा का रेडस्टोन आर्सेनल भी इनमें शामिल हैं। अगर परियोजना तय समय पर चलती है, तो तैनाती 2028 और 2030 के बीच शुरू होगी।

सेना में इंस्टॉलेशन, ऊर्जा और पर्यावरण मामलों के प्रिंसिपल डिप्टी असिस्टेंट सेक्रेटरी डॉ. जेफ वाक्समैन ने कहा, "जेनस प्रोग्राम, प्रोजेक्ट पील और ऊर्जा विभाग के रिएक्टर पायलट प्रोग्राम से आगे की कमान संभाल रहा है। हम सिर्फ़ थोड़ी देर के प्रदर्शन के लिए चलने वाले रिएक्टर नहीं, बल्कि सालों तक ऊंची क्षमता के साथ बिजली देने वाले सिस्टम चाहते हैं। जेनस प्रोग्राम तभी पूरी तरह सफल माना जाएगा जब हम कई परमाणु कंपनियों को ऐसे भरोसेमंद और किफ़ायती माइक्रो-रिएक्टर बनाने में मदद कर चुके होंगे, जिन्हें वे सेना के अलावा दूसरे ख़रीदारों को भी बेच सकें।"