ஆஸ்திரேலியாவின் இரும்புப் பாறையில் மறைந்திருக்கும் இயற்கை ஹைட்ரஜன்?

மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவின் பரந்த இரும்புச்சத்து நிறைந்த பாறை அமைப்புகள் இயற்கையாகவே ஹைட்ரஜன் வாயுவை உருவாக்கக்கூடும் என எடித் கோவன் பல்கலைக்கழக (ECU) ஆராய்ச்சியாளர்கள் தெரிவிக்கின்றனர். இது ஒரு குறை உமிழ்வு எரிசக்தி மூலமாக இருக்கலாம். இன்டர்நேஷனல் ஜர்னல் ஆஃப் ஹைட்ரஜன் எனர்ஜி இதழில் வெளியான இந்த ஆய்வு முடிவுகளின்படி, இப்பகுதியின் புவியியல் எதிர்காலத்தில் உள்நாட்டு எரிசக்தி மூலமாகவும், பெரிய அளவில் வளர்த்தால் ஹைட்ரஜன் ஏற்றுமதித் தொழிலாகவும் மாறக்கூடும்.

மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவின் பில்பாரா பகுதியில் உள்ள இரும்புத் தாது படிவுகளில் ஏராளமாக இருக்கும் மேக்னடைட் (magnetite) எனும் தாதுவை மையமாகக் கொண்டது இந்த ஆய்வு. பூமிக்கு ஆழத்தில் காணப்படும் நிலைமைகளைப் போன்று சூடான நீருடன் மேக்னடைட் வினைபுரியும்போது ஹைட்ரஜன் வாயுவை வெளியிடுவதாக ஈசியூவின் பொறியியல் பள்ளி விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்தனர். வரிசைப் பாறை அடுக்குகளுக்குள் ஒரு கரைசலைச் செலுத்துவதன் மூலம் ஹைட்ரஜன் உற்பத்தியை அதிகரிக்கலாம் என அவர்கள் கண்டறிந்தனர். இது நிலத்தடியில் இந்தச் செயல்முறையை வேண்டுமென்றே தூண்டும் வாய்ப்பையும் காட்டுகிறது.

செயல்முறை எவ்வாறு நடைபெறுகிறது என்பதை ஆய்வு செய்ய, பூமிக்கு ஆழத்தில் காணப்படும் சூடான, அழுத்தமான சூழலை மீண்டும் உருவாக்கும் வகையில், மேக்னடைட் மாதிரிகளை 200°C வெப்பநிலையில் அதிக அழுத்தத்தில் 60 நாட்கள் நீரில் வைத்தனர். "ஆஸ்திரேலியா ஒரு பாரிய, பயன்படுத்தப்படாத எரிசக்தி இருப்பின் மீது அமர்ந்திருக்கலாம் — அதன் சாத்தியக்கூறு மிகப் பெரியது," என இணைப் பேராசிரியர் அலிரெஸா கேஷவர்ஸ் தெரிவித்தார். "பல தலைமுறைகளுக்கு ஆஸ்திரேலியா பயனடையும் அளவுக்கு ஹைட்ரஜன் இருக்கிறது; உலகிற்கே சுத்தமான எரிசக்தியை ஏற்றுமதி செய்யும் முக்கிய நாடாக நாம் மாறவும் போதுமான அளவு இருக்கலாம்," என்றார்.

பூமியிலேயே மிகப்பெரிய வரிசைப் பாறை இரும்பு அமைப்புகளில் சிலவற்றைக் கொண்டிருப்பதால், இந்தக் கண்டுபிடிப்புகள் மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவுக்கு மிகவும் முக்கியமானவை. "இந்த வளத்தைப் பெரிய அளவில் திறக்க முடிந்தால், அது நமது எரிசக்தி எதிர்காலத்தை மாற்றக்கூடியதாக இருக்கும்," என முதன்மை ஆசிரியர் காவே மொகானிரஹிமி தெரிவித்தார். நெருக்கடிக் காலங்களில் மேற்கு ஆஸ்திரேலியாவின் எரிசக்தி சுயசார்பையும் இது வலுப்படுத்தக்கூடும் என அவர் மேலும் கூறினார். ஆய்வக சோதனைகளுக்கும் உண்மையான புவியியல் அமைப்புகளுக்கும் இடையேயான இடைவெளியைக் குறைக்க இந்த முடிவுகள் உதவுவதாக பேராசிரியர் ஸ்டீஃபன் இக்லாயர் தெரிவித்தார்.

மேக்னடைட்டின் அளவு மட்டும் எவ்வளவு ஹைட்ரஜன் உற்பத்தி செய்யப்படும் என்பதைத் தீர்மானிக்கவில்லை என்பதையும் இந்த ஆய்வு கண்டறிந்தது. பாறையின் அமைப்பும் முக்கியமானது, குறிப்பாக விரிசல்கள், துளைகள் மற்றும் ஊடுருவக்கூடிய பாதைகள் வழியாக நீர் புதிய தாது மேற்பரப்புகளை அடைய முடியுமா என்பது.