காண்ட்வானா உண்மையிலேயே ஒரு அதிகண்டம்தான்: மறைந்திருந்த நிலப்பகுதி கண்டுபிடிப்பால் உறுதி

சுமார் 550 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தென் அரைக்கோளத்தை ஆக்கிரமித்திருந்த மாபெரும் நிலப்பரப்பு காண்ட்வானா (Gondwana). இது உண்மையிலேயே ஒரு அதிகண்டம் (சூப்பர்கான்டினென்ட்) தான் என்று 'சயின்ஸ் அட்வான்சஸ்' இதழில் இன்று வெளியான புதிய ஆய்வு தெரிவிக்கிறது. அந்த ஆய்வின் இணை ஆசிரியர் ஒருவரை உள்ளடக்கிய குழு, மலைகளுக்கு அடியில் புதைந்திருந்த காண்ட்வானாவின் ஒரு மறைந்த பகுதியைக் கண்டறிந்துள்ளது; இது காண்ட்வானா முன்பு நினைத்ததை விட பெரியது என்பதைக் காட்டுகிறது.

காண்ட்வானா 1885ஆம் ஆண்டில், இந்தியாவின் காண்ட்வானா மாகாணத்தில் முதலில் கண்டறியப்பட்ட ஒரு தாவர தொல்லுயிர் எச்சத்தின் அடிப்படையில் அடையாளம் காணப்பட்டது. பின்னர் அதே தொல்லுயிர் எச்சங்கள் ஆஸ்திரேலியா, ஆப்பிரிக்கா, அண்டார்டிகா, தென் அமெரிக்கா ஆகிய இடங்களிலும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன. ஒரு உண்மையான அதிகண்டம் என்பதற்கு பூமியின் கண்ட நிலப்பரப்பில் குறைந்தது 75% கொண்டிருக்க வேண்டும். ஆனால் காண்ட்வானாவின் ஐந்து முக்கிய துண்டுகளான இந்தியா, தென் அமெரிக்கா, ஆப்பிரிக்கா, ஆஸ்திரேலியா, அண்டார்டிகா மட்டும் 64% அளவே இருந்தன. அப்பலேசியன் மலைகளில் இருந்து ஐரோப்பா வழியாக துருக்கி, ஈரான், பாகிஸ்தான் வரை நிலப்பரப்பைச் சேர்த்தும் இது 75%ஐ எட்டவில்லை.

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, ஆய்வுக் குழு உலகம் முழுவதிலுமிருந்து சேகரித்த கிரானைட் பாறை மாதிரிகளின் தரவுத்தளத்திலிருந்து கிடைத்தது. பாறைகளின் வயதை கணக்கிட கதிரியக்க ஐசோடோப் டேட்டிங் எனும் நுட்பம் பயன்படுத்தப்பட்டது. இமயமலை கிரானைட்டுகள் வெவ்வேறு காலகட்டங்களில் உருவானாலும், அவை அனைத்தும் 700-550 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு உருவான ஒரே கண்டத் தொகுதியிலிருந்து பிறந்தவை என்றும், அது காண்ட்வானாவின் பகுதி என்றும் ஆய்வு காட்டுகிறது. இதைத் தொடர்ந்து ஆய்வாளர்கள், இந்தியா, தென்கிழக்கு ஆசியா வழியாக சீனாவின் பெரும்பகுதி கடந்து கசகஸ்தான் வரை காண்ட்வானாவின் துண்டுகளை கண்டறிந்தனர். இந்தப் பகுதி முன்பு பசிபிக் பெருங்கடலில் உள்ளதைப் போன்ற எரிமலைத் தீவுத் தொடர்களைக் கொண்ட பழங்கால கடல் தளமாக இருந்ததாகக் கருதப்பட்டது.

இந்த புதைந்த நிலப்பரப்பு காண்ட்வானாவின் கண்ட நிலப்பங்கை சுமார் 80% ஆக உயர்த்துகிறது, இது அதை ஒரு உண்மையான அதிகண்டமாக உறுதி செய்கிறது. அதன் துண்டுகள் ஒன்றிணைந்தவுடன், காண்ட்வானாவை சூழ்ந்த ஒரு எரிமலை வளைவுத் தொடர் உருவானது. இது ரஷ்யா வழியாக சீனா, ஆஸ்திரேலியா, அண்டார்டிகா, தென் ஆப்பிரிக்கா வழியாக தென் அமெரிக்காவின் ஆண்டிஸ் வரை நீண்டது. இது கிட்டத்தட்ட 35,000 கிமீ (21,750 மைல்) நீளம் கொண்டது, இன்றைய பசிபிக் 'ரிங் ஆஃப் ஃபயர்' அளவிற்கு ஒப்பானது.

இந்தப் பழங்கால ரிங் ஆஃப் ஃபயர், முக்கியமாக நீராவி மற்றும் கார்பன் டை ஆக்சைடு போன்ற பெரும் அளவிலான எரிமலை வாயுக்களை வெளியிட்டது. இன்றைய ரிங் ஆஃப் ஃபயர் எரிமலைகள் தினமும் சுமார் 1-4 மில்லியன் டன் நீராவியும், 150-370,000 டன் கார்பன் டை ஆக்சைடையும் வெளியிடுவதாக மதிப்பிடப்படுகிறது. 50 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வெளியான இந்த வாயு, பூமியின் காலநிலையை பனிக்கால நிலையிலிருந்து பசுமை இல்ல நிலைக்கு மாற்ற உதவியது. இந்த மாற்றம், 550 முதல் 500 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் நிகழ்ந்த கேம்ப்ரியன் வெடிப்பு என்ற உயிரினப் பெருக்கத்தைத் தூண்ட உதவியிருக்கலாம்.