புதிய உலை மூலம் மலிவான, சுத்தமான எஃகு தயாரிப்பு

எஃகு உற்பத்தி இன்றும் நிலக்கரி எரிக்கும் உலைகளையே நம்பியுள்ளது. இது காலநிலை மாற்றத்தைத் தூண்டும் கார்பன் உமிழ்வில் சுமார் 7% அளவை உருவாக்குகிறது — இது ஆடை உற்பத்தித் துறையின் உமிழ்வுக்கு இணையானது. இலாப வரம்பு குறைவு, உலைகளின் நீண்ட கால சேவை ஆயுள் ஆகியவற்றால் புதிய முதலீடு நியாயப்படுத்துவது கடினம். இதனால் இந்தத் துறையின் கார்பன் உமிழ்வைக் குறைப்பது இதுவரை கடினமாகவே இருந்து வருகிறது.

ஹெர்தா மெட்டல்ஸ் நிறுவனத்தை நிறுவிய இயந்திரப் பொறியியலாளர் லாரீன் மெரோவே, எஃகு தயாரிப்பு வேதியியலை எளிமையாக்கும் புதிய உலையை உருவாக்கியுள்ளார். ஒரே ஒரு படியில், இந்த உலை இரும்புத் தாதுவை சுத்திகரிக்கப்பட்ட திரவ எஃகாக மாற்றுகிறது; நிலக்கரிக்குப் பதிலாக இயற்கை எரிவாயுவைப் பயன்படுத்துகிறது. இதனால் உமிழ்வு குறைந்தது பாதி அளவு குறைகிறது, மற்றும் வழக்கமான எஃகு உற்பத்தியுடன் ஒப்பிடும்போது செலவு 25% குறைகிறது என்று மெரோவே கூறுகிறார்.

மற்ற “க்ரீன் ஸ்டீல்” அணுகுமுறைகள் இரும்புத் தாதுவிலிருந்து ஆக்ஸிஜனை வெளியேற்ற ஹைட்ரஜனைப் பயன்படுத்துகின்றன. இந்த முறை எதிர்காலத்தில் உமிழ்வை முழுவதுமாகக் குறைக்கவோ நீக்கவோ கூடும். தற்போதைக்கு, செலவைக் குறைவாக வைத்திருக்க, ஹெர்தா நிறுவனம் இயற்கை எரிவாயு எனும் புதைபடிவ எரிபொருளையே பயன்படுத்துவதாக மெரோவே கூறுகிறார். ஹைட்ரஜன் விலை மலிவானால், தற்போதைய உலையை பெரிய வன்பொருள் மாற்றங்கள் இல்லாமலேயே முழுமையாகக் கார்பனற்ற முறைக்கு மாற்ற முடியும் என்றும் அவர் தெரிவிக்கிறார்.

கலிபோர்னியா பல்கலைக்கழகம், இர்வைனில் உள்ள தேசிய எரிபொருள் செல் ஆராய்ச்சி மையத்தின் இயக்குநர் இரினா ஸெனியுக், இந்த உற்பத்தி அமைப்பின் அளவைக் குறைப்பதில் மிகப்பெரிய மதிப்பு இருப்பதாகக் கூறினார். வழக்கமான எஃகு ஆலைகள் மிகப் பெரியவை, திறன் குறைந்தவை, அதிக ஆற்றல் தேவைப்படுபவை என்றும், ஆற்றல் சேமிப்பு மட்டுமே கிடைத்தாலும் அது ஒரு பெரிய முன்னேற்றம் எனவும் அவர் மேலும் தெரிவித்தார்.

டெக்சாஸ் மாநிலம் ஹியூஸ்டன் நகருக்கு அருகிலுள்ள கான்ரோ (Conroe) நகரில் உள்ள ஹெர்தாவின் முன்னோடி ஆலை தற்போது நாளொன்றுக்கு ஒரு மெட்ரிக் டன் எஃகு உற்பத்தி செய்கிறது. அதற்கு அடுத்ததாக ஒரு புதிய ஆலையைக் கட்டி வருகிறது, இது 2027 ஆம் ஆண்டு இறுதிக்குள் முழு திறனை எட்டி, ஆண்டுக்கு 10,000 மெட்ரிக் டன் உயர் தூய்மையான எஃகு உற்பத்தி செய்யும் என எதிர்பார்க்கப்படும். மூன்றாவது தளத்தைச் சேர்ப்பதன் மூலம், 2030 ஆம் ஆண்டுக்குள் ஹெர்தாவின் உற்பத்தியை ஆண்டுக்கு 500,000 மெட்ரிக் டன் அளவுக்கு உயர்த்த முடியும் என மெரோவே நம்புகிறார். இது அமெரிக்காவில் ஆண்டுதோறும் உற்பத்தியாகும் சுமார் 80 மில்லியன் மெட்ரிக் டன் எஃகில் ஒரு சிறு பகுதியே.