தாயின் வயது DNA மாற்றாமலேயே குழந்தையை வடிவமைக்கலாம்: ரோட்டிஃபர் ஆய்வு

மனிதர் உட்பட பல உயிரினங்களில், தாயின் வயது அவளது குழந்தைகளின் பண்புகளையும் நடத்தையையும் பாதிக்கலாம்; இதை ஆய்வாளர்கள் "தாய் வயது தாக்கம்" என்கின்றனர். மெரைன் பயாலஜிக்கல் லேபரட்டரியின் கிறிஸ்டின் கிரிப்பிள் கூற்றுப்படி, முதுகெலும்பற்ற உயிரினங்கள் முதல் யானைகள், முதன்மைப் பாலூட்டிகள் வரை ஏறத்தாழ அனைத்து உயிர்வகைகளும் இந்தத் தாக்கத்தைச் சிறிதளவேனும் காட்டுகின்றன; பெரும்பாலானவை தாயின் அதிக வயதுடன் தொடர்புடைய எதிர்மறை விளைவுகளே. இந்தத் தகவல் தாயிடமிருந்து குழந்தைக்கு எப்படிக் கடத்தப்படுகிறது என்பது இதுவரை தெளிவின்றி இருந்தது.

இதன் வழிமுறையை அறிய, கிரிப்பிளின் ஆய்வகம் ரோட்டிஃபர்களை ஆராய்கிறது; இவை விரைவாக இனப்பெருக்கம் செய்யும், ஆய்வகப் பணிக்கு ஏற்ற நுண்ணிய நீர்வாழ் உயிரினங்கள். இப்போது SUNY-நியூ பால்ட்ஸ் நிறுவனத்தில் உள்ள முனைவர்பட்ட ஆய்வாளர் அலிசா லிகோரி மேற்கொண்ட பணி, ஒரே ரோட்டிஃபர் இனத்தின் இரு மரபுவகைகளை ஆய்வு செய்தது. தாயின் வயது தொடர்பான விளைவுகள் ஒவ்வொரு தலைமுறையிலும் படிப்படியாக வலுப்பெறவில்லை; மாறாக, ஒரே தலைமுறைக்குள் அவை மாற்றியமைக்கப்பட முடிந்தது. வயதாதலுடன் வரும் செல் சேதம் அல்லது DNA பிறழ்வுகள் படிப்படியாகக் குவிவதே தாய் வயது தாக்கத்துக்கு முதன்மைக் காரணம் என்ற நீண்டகால கருத்துக்கு இந்த விரைவான மாற்றம் எதிராக நிற்கிறது.

மாறாக, ஹிஸ்டோன் மாற்றங்கள் சார்ந்த ஓர் எபிஜெனெடிக் நடவடிக்கையையே இக்கண்டுபிடிப்பு சுட்டுகிறது. DNA சுற்றியிருக்கும் புரதங்களில் ஏற்படும் இந்த வேதி மாற்றங்கள், DNA வரிசையை மாற்றாமலேயே மரபணுக்களை இயக்கவோ முடக்கவோ செய்யலாம். இவைதான் காரணமா என்பதை கிரிப்பிளின் குழு இப்போது சோதிக்கிறது; பொதுவாகத் தாயிடமிருந்தே வரும் மைட்டோகாண்ட்ரியல் DNA ஒரு பங்கு வகிக்கிறதா என்பதையும் பரிசீலிக்கிறது. மரபணு வேறுபாடுகளும் தாக்கத்தின் அளவை நிர்ணயிக்கலாம்: ஒரு வகையில், வயதான தாய்களின் குட்டிகள் நீண்ட நாள் வாழ்ந்தன; இது ஒரு பாதுகாப்பு மரபணு வழிமுறையைக் குறிக்கிறது.

இத்தனை உயிரினங்களிலும் இந்தத் தாக்கம் ஏன் தொடர்கிறது என்பது ஒரு பரிணாமப் புதிர்; ஏனெனில் வயதான தாய்களின் குட்டிகள் பெரும்பாலும் குறைந்த ஆயுளைக் கொண்டவை, குறைவாகவே இனப்பெருக்கம் செய்கின்றன. வாழ்வின் பிற்பகுதியில், குறிப்பாக இளம் வயதிலேயே பெரும்பாலான இனப்பெருக்கத்தைச் செய்யும் ரோட்டிஃபர்களில், இயற்கைத் தேர்வு பலவீனமடைகிறது என்று கிரிப்பிள் கூறுகிறார்; எனவே வயதான பெண்கள் மிகச் சிறந்த குட்டிகளைப் பெறச் செய்யும் பண்புகளுக்கு அழுத்தம் குறைவாகவே இருக்கிறது.