நிலவு, சிறுகோள்களில் கனிமம் தேட நாசா நிதி: 'ஸ்லிங்ஷாட்' திட்டம்

பூமியில் 50 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக கனிமங்களையும் காலநிலை மாற்றத்தையும் வரைபடமாக்கி வரும் லேண்ட்சாட் (Landsat) செயற்கைக்கோள்கள் போன்றதொரு திட்டத்திற்கு நாசா இப்போது நிதியளித்துள்ளது. 'இன்டர்வேர்ல்ட் ஸ்லிங்ஷாட் ரிசோர்ஸ் சர்வேஸ்' எனும் இந்த ஆரம்பகட்டத் திட்டம், அத்தகைய 'கனிம நுண்ணறிவை' சந்திரன் உள்பட பிற உலகங்களுக்கும் கொண்டு செல்ல நோக்கமாகக் கொண்டது. 'ஸ்லிங்ஷாட்' என செல்லப்பெயரிடப்பட்ட இந்தத் திட்டத்திற்கு, நாசாவின் இன்னோவேட்டிவ் அட்வான்ஸ்டு கான்செப்ட்ஸ் (NIAC) திட்டத்தின் கீழ் ஒன்பது மாதங்களுக்கு $175,000 வரையிலான முதல்-கட்ட நிதியுதவி வழங்கப்பட்டுள்ளது.

சந்திரன், பூமிக்கு அருகிலுள்ள ஒரு சிறுகோள், அல்லது செவ்வாய் நிலவான ஃபோபோஸ் போன்ற இலக்குகளை ஒரு சிறிய விண்கலம் ஒவ்வொன்றாகச் சென்று ஆராயும் என்பதே இந்தக் கருத்தாக்கம். இதற்கு ராமன் ஸ்பெக்ட்ரோஸ்கோபி எனும் நுட்பம் பயன்படுத்தப்படும். இதே நுட்பத்தை நாசாவின் பெர்சிவரன்ஸ் ரோவர் செவ்வாயில் நெருக்கத்திலிருந்து பயன்படுத்துகிறது. கனிமங்களையும் நீரையும் கண்டறிய, ஒரு இலக்கின் மீது லேசர் ஒளியைப் பாய்ச்சி பிரதிபலிக்கும் ஒளியை இது பகுப்பாய்வு செய்கிறது.

SETI நிறுவனத்தின் ஆய்வு விஞ்ஞானி பப்லோ சோப்ரான், இந்த ஆய்வு 30 முதல் 50 km (19 முதல் 31 மைல்கள்) தொலைவிலிருந்து பயனுள்ள ராமன் அளவீடுகளை மேற்கொள்ள முடியுமா எனச் சோதிக்க நோக்கமாகக் கொண்டது எனத் தெரிவித்தார். இது அவரது சொந்த முந்தைய நீண்ட தூர சோதனைகளை விட மிக அதிகம். அவை சுமார் 120 மீட்டர் (393 அடி) தொலைவை மட்டுமே எட்டியிருந்தன. நெருக்கத்திலிருந்தே ராமன் சிதறல் மிகவும் மங்கலானது. ஒவ்வொரு 10 டிரில்லியன் ஃபோட்டான்களில் ஒன்று மட்டுமே ராமன் முறையில் சிதறுகிறது என திட்டக் குழு தெரிவிக்கிறது.

எதிர்கால பணிகள் விலையுயர்ந்த தோல்விகளைத் தவிர்க்க இந்தக் கருத்தாக்கம் உதவும் என சோப்ரான் தெரிவித்தார். 'தவறான இடத்தில் இறங்கினால் ஒரு முழு ஆய்வுத் திட்டத்தையோ அல்லது ஒரு நிறுவனத்தையோ இழக்க நேரிடும், அதிர்ஷ்டத்தை நம்பி விண்கலங்களை தொடர்ந்து அனுப்ப யாருக்கும் போதிய பணமில்லை' என்றார். சீனாவுக்கு முன்பாக ஹீலியம்-3 உள்ளிட்ட சந்திர கனிமங்களை அணுக அமெரிக்கா முயற்சிக்கும் நிலையில், 2030-களில் சந்திரனில் மனிதர்கள் தங்கும் தளத்தை அமைக்க நாசா நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது.

ஃபோட்டான்கள், லேசர்கள், திசைகாட்டல், விண்கலத்தின் உந்துவிசை மற்றும் சுற்றுப்பாதைகள் தொடர்பான ஆய்வுகளுக்கு முதல்-கட்ட நிதி பயன்படுத்தப்படும். அடுத்த கட்டமாக, மேலும் பெரிய இரண்டாண்டு இரண்டாம்-கட்ட NIAC நிதிக்காக இந்தத் திட்டம் போட்டியிடும்.