14 ஆண்டுகளுக்குப் பின் செவ்வாயில் விசித்திரமான புதிய குழிகள் கண்டறிந்த க்யூரியாசிட்டி

நாசாவின் க்யூரியாசிட்டி ரோவர் செவ்வாய் கிரகத்தில் இயங்கத் தொடங்கி 14 ஆண்டுகள் ஆகிவிட்டன. இத்தனை காலம் கழித்தும் செவ்வாய் புதிய ஆச்சரியங்களைத் தொடர்ந்து காட்டி வருகிறது. 2026 ஆகஸ்ட் 21 அன்று திட்டமிடப்பட்ட வார பணியின்போது, ரோவரின் தற்போதைய இரு பணியிடங்களிலும் அடித்தளப் பாறையில் (bedrock) பரவலாக அகன்ற, ஆழம் குறைந்த குழிகள் இருப்பதை பணிக்குழு கண்டறிந்தது. அடித்தளப் பாறை என்பது மேற்பரப்பு மண், தூசுக்கு அடியில் உள்ள திடமான பாறை. இதற்கு முன் இதுபோன்ற அமைப்பை தாங்கள் பார்த்ததே இல்லை என பணிக்குழு தெரிவித்தது.

செவ்வாயில் குழிகள் என்பது பொதுவான ஒன்றுதான். பாறைக்குள் புதைந்திருக்கும் கடினமான முடிச்சுக்கள் அல்லது சிறு கற்கள் காலப்போக்கில் அரிந்து போகும்போது, அந்த இடத்தில் வெற்றிடம் உருவாகி குழியாக மாறும். ஆனால் இந்த வாரம் கண்டறியப்பட்ட குழிகள், முன்பு பார்த்தவற்றை விட மிகவும் அகன்றும் ஆழம் குறைந்தும் இருந்தன. மேலும், அவற்றில் எதிலும் குழி உருவாக காரணமாக இருந்திருக்கக்கூடிய எந்தப் பொருளும் மிச்சமிருக்கவில்லை.

க்யூரியாசிட்டியின் மாஹ்லி (MAHLI), மாஸ்ட்காம் (Mastcam) கருவிகள் இந்தக் குழிகளை நுணுக்கமாக ஆய்வு செய்தன. முப்பரிமாணத் (stereo) தோற்றமளிக்கும் படத்தொகுப்புகளையும், நெருக்கமாக ஒன்றோடொன்று மேற்பொருந்தும் புகைப்படங்களையும் அவை எடுத்தன. இவற்றைக் கொண்டு நிலப்பரப்பின் வடிவத்தை விரிவாக விவரிக்கும் உயரவரைபடம் ஒன்றை உருவாக்க முடியும். மவுண்ட் ஷார்ப் மலையின் அடுக்கு அமைப்பு (stratigraphy) பகுதியில், இந்தப் பாறைப் பகுதியை பாதித்த செயல்முறைகள் குறித்த புதிய, வரவேற்கத்தக்க புதிராக இதை பணிக்குழு விவரித்தது.

பணியிடத்தின் மற்ற பகுதிகளில், வழக்கமான அடித்தளப் பாறையையும் ரோவர் ஆய்வு செய்தது. சிறிய செங்குத்து இடைவெளிகளுக்குள்ளேயே அமைப்பும் தன்மையும் மாறுபடும் சிக்கலான பாறை அடுக்குகள் இதில் இருந்தன. பாறை உருவான சூழ்நிலைகளில் ஏற்பட்ட மாற்றங்களை இவை பிரதிபலிக்கலாம். கெம்காம் (ChemCam), மாஹ்லி, ஏபிஎக்ஸ்எஸ் (APXS) உள்ளிட்ட கருவிகள், சுற்றியுள்ள அடித்தளப் பாறையிலிருந்து வேறுபட்ட சாம்பல் நிற, கரடுமுரடான, கடினமான பாறை அடுக்குகளை ஆய்வு செய்தன. இவை வேறுபட்ட வேதியியல் அமைப்பைக் குறிக்கக்கூடும். தனியாக, சாம்பல் நிற தளர்ந்த பாறைத் துண்டு ஒன்றின் தோற்றம் குறித்து அறிய கெம்காம் அதை ஆய்வு செய்தது.

சாத்தியமான பிராந்திய தூசிப் புயலைக் கண்காணிக்க, க்யூரியாசிட்டியின் சூழலியல் அறிவியல் குழு அந்த வாரம் வானிலை, வளிமண்டல கண்காணிப்புகளின் அளவை அதிகரித்தது. வார இறுதிக்குள் புயல் மெதுவாக ஓய்ந்து வருவதாகத் தெரிந்தது. மேலும், தொடர்பு தரவிறக்கம் (downlink) ஒன்று கிடைக்காததால் அந்த வாரத்தில் ஒரு திட்டமிடல் நாளை பணிக்குழு இழந்தது.