அரேபிய பாலைவனத்திலும் நியாண்டர்தால்கள் வாழ்ந்தனரா? கருவிகள் தரும் புதிய சான்று

நியாண்டர்தால்களை பொதுவாக யூரேசியாவின் குளிர் நிலப்பரப்புகளிலேயே நாம் கற்பனை செய்கிறோம். ஆனால் சுமார் 60,000 முதல் 50,000 ஆண்டுகளுக்கு முன், அரேபியாவின் வெப்பமான பாலைவனங்களிலும் அவர்கள் திரிந்திருக்கலாம் என ஒரு புதிய ஆய்வு வாதிடுகிறது. Quaternary Science Reviews இதழில் வெளியான இந்த ஆய்வு, சவூதி அரேபியாவின் நெஃபூத் பாலைவனத்தில் ஒரு பழங்கால ஏரிக்கு அருகிலுள்ள ஜெபல் கடேஃபே-1 எனும் தளத்தில் கிடைத்த கருவிகளை, நியாண்டர்தால் கருவி செய்முறையுடன் இணைக்கிறது. அரேபியாவில் இதுவரை நியாண்டர்தால் எலும்புகள் எதுவும் கிடைக்கவில்லை; எனவே இந்த வாதம் முழுவதுமாக கல் கருவிகளையே சார்ந்துள்ளது.

இப்பகுதியில் தொல்லுயிர் எச்சங்கள் அரிதாகவே கிடைக்கின்றன; அதனால் எந்த மக்கள் இங்கு வாழ்ந்தனர் என்பதை அறிய கல் கருவிகளே முதன்மை ஆதாரம். ஏறத்தாழ 100,000 முதல் 50,000 ஆண்டுகளுக்கு முன், ஹோமோ சேபியன்ஸும் நியாண்டர்தால்களும் அருகிலுள்ள தென்மேற்கு ஆசியா வழியாக நகர்ந்தனர்; பனியுக காலத்தில் அரேபியா ஆப்பிரிக்கா, ஐரோப்பா, ஆசியா ஆகியவற்றுக்கு இடையிலான ஒரு சந்திப்பிடமாக இருந்தது. வெவ்வேறு அரேபியத் தளங்களில் கிடைக்கும் கருவிகள் வேறுபடுகின்றன; காலநிலை, நிலவமைப்பு, கல் வகை, மக்கள் வரலாறு ஆகிய அனைத்தும் தடம் விடுவதால், இந்த வேறுபாட்டை விளக்குவது ஆய்வாளர்களுக்குச் சவாலாக இருந்தது.

இந்தக் காரணிகளைப் பிரித்தறிய, ஆப்பிரிக்கா, அரேபியா, லெவண்ட் ஆகிய பகுதிகளிலிருந்து 100,000 முதல் 50,000 ஆண்டு காலப்பகுதியைச் சேர்ந்த 704 முழு, முன்தயாரிக்கப்பட்ட கல் செதில்களைக் கொண்ட ஒரு குறிப்புத் தரவுத்தொகுப்பை குழு உருவாக்கியது. ஹோமோ சேபியன்ஸுடன் தொடர்புடைய செதில்களையும் நியாண்டர்தால்களுடன் தொடர்புடையவற்றையும் 93%க்கும் மேற்பட்ட ஒத்திசைவுடன் அவர்களின் புள்ளியியல் சோதனைகள் வேறுபடுத்தின; செதில்களின் வடிவ வேறுபாட்டை மக்கள் வரலாறே சிறப்பாக விளக்கியது. ஜெபல் கடேஃபே-1 கருவிகள் நியாண்டர்தால் தொகுப்புகளுடன் பொருந்தின; முக்கிய வடிவ அமைப்புக்கு நியாண்டர்தால் சாத்தியக்கூறு இடைநிலை மதிப்பு 78%. நான்கு கருவிகள் மட்டுமே ஹோமோ சேபியன்ஸிடமிருந்து வந்திருக்கலாம் எனத் தோன்றின.

தளத்தின் படிவுகளை ஒளிர்வு கால அளவீட்டு முறை (luminescence dating) மூலம் குழு மீண்டும் காலம் நிர்ணயித்தது; மணல் துகள்கள் கடைசியாக சூரிய ஒளியில் வெளிப்பட்ட காலத்தை இம்முறை மதிப்பிடுகிறது. இதனால், முன்பு பரந்திருந்த கால வரம்பு, சுமார் 60,000 முதல் 50,000 ஆண்டுகளுக்குள் சுருக்கப்பட்டது. இரு பிரிவினருக்கும் இடையிலான கலப்பு, அரேபியா உள்ளிட்ட ஒரு பரந்த பகுதியில் நிகழ்ந்திருக்கலாம் என ஆய்வாளர்கள் எழுதுகின்றனர்.