அணுசக்திக் கழிவை மறு 'தங்கமாக': அமெரிக்கக் குழுவின் புதிய பிரித்தெடுப்பு முறை

1970களில் அணுசக்தி எரிபொருள் மறுசுழற்சியையும் பிரீடர் உலைகளையும் அமெரிக்கா கைவிட்டதிலிருந்து, அந்நாட்டில் சுமார் 94,000 டன் அதிக அளவு கதிரியக்கக் கழிவு பெரும்பாலும் மறுசுழற்சி செய்யப்படாமலேயே சேமிக்கப்பட்டுள்ளது. இக்கழிவை வெறுமனே புதைப்பதற்குப் பதிலாக, அதன் மதிப்பை மீட்கும் புதிய முறையை ஷைன் டெக்னாலஜீஸ் (SHINE Technologies), ஆர்கோன் தேசிய ஆய்வகம், கேஸ் வெஸ்டர்ன் ரிசர்வ் பல்கலைக்கழக ஆய்வாளர்கள் அமெரிக்க எரிசக்தித் துறையின் கீழ் உருவாக்கி வருகின்றனர்.

செலவழிந்த அணுசக்தி எரிபொருளில் அதன் அசல் யுரேனியத்திலும் ப்ளுட்டோனியத்திலும் சுமார் 90% இன்னும் மீதமுள்ளது; மருத்துவம், தொழில்துறை, விண்வெளித் துறைப் பயன்பாடுகளைக் கொண்ட ஸ்ட்ரோன்டியம்-90, ரோடியம்-103, பலேடியம்-105-110 போன்ற ஐசோடோப்புகளும் அதில் உள்ளன. இந்த ஐசோடோப்புகள் மட்டும் தோராயமாக 24 பில்லியன் அமெரிக்க டாலர் மதிப்புடையவை என ஆய்வுக் குழு மதிப்பிடுகிறது; மீட்கக்கூடிய யுரேனியம், ப்ளுட்டோனியம் எரிபொருள் இதை விட மிக அதிக மதிப்புடையது.

'ரிகவர் எலிமெண்ட்ஸ் - டிஸ்ட்ராய் அன்டிசைரபிள்ஸ் - க்ரியேட் எனர்ஜி' (Recover Elements – Destroy Undesirables – Create Energy, REDUCE) எனப்படும் இத்திட்டம், அணுசக்திக் கழிவை அதன் கூறு தனிமங்களாகப் பிரிக்கும் வேதியியல் செயல்முறையை வேகப்படுத்துவதை நோக்கமாகக் கொண்டுள்ளது. PUREX போன்ற வழக்கமான பிரித்தெடுப்பு முறைகள், ஈர்ப்பு விசையால் இயங்கும் நெடிய தூண்களைச் சார்ந்தவை; இவை தனிமங்களைப் பிரிக்க பல மணி நேரம் எடுத்துக்கொள்வதோடு, குறுகிய அரையாயுள் கொண்ட ஐசோடோப்புகளையும் இழக்கச் செய்யலாம். இதற்குப் பதிலாக REDUCE, 'பேக்டு சென்ட்ரிஃபியூகல் எக்யூப்மென்ட் ஃபார் ரேடியோகெமிக்கல் செபரேஷன்' (Packed Centrifugal Equipment for Radiochemical Separation, PaCERS) எனும் மையவிலக்கி கருவியைப் பயன்படுத்துகிறது; இது கரைக்கப்பட்ட எரிபொருளை புவியீர்ப்பு விசையை விட 1,000 மடங்குக்கும் அதிகமாகச் சுழற்றி, பிரிப்புச் செயலை சில வினாடிகளில் முடிக்கிறது; தேவைப்படும் ஆலையின் அளவும் சிறியதாகிறது.

வணிகப் பயன்பாட்டுக்கு மறுசுழற்சி செய்ய முடியாத பொருட்களை, எதிர்கால பிளவு உலைகளிலிருந்து வரும் நியூட்ரான்களால் தாக்கி, பத்தாண்டுகளில், ஆண்டுகளில், சில நேரங்களில் நிமிடங்களில் கூட சிதைந்துவிடும் குறுகிய-ஆயுள் தனிமங்களாக மாற்றலாம் என ஆய்வுக் குழு தெரிவிக்கிறது; இதனால் 1,00,000 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாகப் புதைத்து வைக்க வேண்டிய தேவை குறையும்.

ஷைன் டெக்னாலஜீஸ் நிறுவனம் ஏற்கெனவே கதிரியக்கப் பொருட்களைப் பிரித்து மருத்துவ ஐசோடோப்புகளை இன்றும் தயாரித்து வருகிறது என்றும், அதே நிபுணத்துவத்தை PaCERS தொழில்நுட்பத்தை நடைமுறைப் பயன்பாட்டுக்குக் கொண்டு வர பயன்படுத்துவதாகவும் நிறுவனத்தின் தலைமை தொழில்நுட்ப அதிகாரி ரோஸ் ரேடல் தெரிவித்தார்.