अंटार्कटिका में हिमखंडों का नक्शा: बाड़ जैसा असर समुद्री बर्फ को थामे रखता है

पहली बार वैज्ञानिकों ने अंटार्कटिका के समुद्र तल पर टिके बड़े हिमखंडों का पूरे महाद्वीप का उच्च-रिज़ॉल्यूशन नक्शा तैयार किया है। ये हिमखंड अंटार्कटिका के तट के पास समुद्र तल में फंसकर कुछ दिनों से लेकर कई दशकों तक स्थिर बने रहते हैं। शोधकर्ताओं ने सैटेलाइट रडार तस्वीरों में इन हिमखंडों को पहचानने के लिए एक आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) टूल को प्रशिक्षित करके यह नक्शा तैयार किया। ऐसे टिके हुए हिमखंड समुद्री बर्फ को अपनी जगह पर स्थिर रखते हैं, जिससे भूमि की बर्फ समुद्र में फिसलने से रुकती है और समुद्री जीवों को आवास व पोषक तत्व मिलते हैं।

इस मानचित्रण का काम काइहोंग जियाओ ने टास्मानिया विश्वविद्यालय की ऑस्ट्रेलियन अंटार्कटिक प्रोग्राम पार्टनरशिप के साथ अपनी मास्टर डिग्री परियोजना के तहत किया। जियाओ ने कहा कि परंपरागत रूप से हिमखंडों की निगरानी काफी हद तक सैटेलाइट तस्वीरों के हाथ से किए गए विश्लेषण पर निर्भर रही है। यह अध्ययन इंस्टिट्यूट फॉर मरीन एंड अंटार्कटिक स्टडीज़, ऑस्ट्रेलियन अंटार्कटिक डिवीज़न और जियोसाइंस ऑस्ट्रेलिया के शोधकर्ताओं द्वारा लिखा गया था। यह जर्नल अर्थ सिस्टम साइंस डेटा में प्रकाशित हुआ।

सेंटिनल-1 सैटेलाइट की रडार तस्वीरों का इस्तेमाल किया गया — यानी सिंथेटिक अपर्चर रडार (SAR), जो बादलों और अंधेरे के बीच भी सतह की तस्वीर ले सकता है। इसकी मदद से टीम ने 2025 में करीब 40,000 स्थिर हिमखंडों का नक्शा बनाया। कुल 39,619 टिके हुए हिमखंड मिलकर 13,430 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैले हैं और अंटार्कटिका के तट के 57% हिस्से में मौजूद हैं। तट के महज 14% हिस्से में ही सभी टिके हुए हिमखंडों में से 80% मौजूद हैं। इस तरीके से पता लगाए जा सकने वाले सबसे छोटे हिमखंड का आकार घटकर 1.6 हेक्टेयर रह गया। इससे पता चला कि 1 वर्ग किलोमीटर से छोटे, अक्सर नज़रअंदाज़ किए जाने वाले हिमखंड, कुल टिके हुए हिमखंडों की संख्या का 93% और कुल क्षेत्रफल का 54% हिस्सा बनाते हैं।

उथले पानी में बड़ी संख्या में पाए जाने वाले इन छोटे, टिके हुए हिमखंडों के घने समूह ही उस असर के पीछे हैं जिसे शोधकर्ता "पिकेट फेंस इफेक्ट" यानी बाड़ के खंभों जैसा असर कहते हैं। बाड़ के खंभों की तरह, ये तट से जुड़ी स्थिर समुद्री बर्फ को अपनी जगह पर पकड़कर रखते हैं, उसे टूटकर बहने से रोकते हैं, और अंटार्कटिका की बर्फ की शेल्फ़ों को दक्षिणी महासागर की तेज़ लहरों से बचाते हैं।

निष्कर्ष यह संकेत दे सकते हैं कि अंटार्कटिका का तटीय तंत्र जलवायु परिवर्तन के प्रति खास तौर पर संवेदनशील है। इसकी वजह यह है कि बड़े हिमखंडों की तुलना में छोटे हिमखंड समुद्र के गर्म होने से पिघलकर तल से अलग होने की ज़्यादा आशंका रखते हैं, जिससे स्थिर समुद्री बर्फ की स्थिरता में अचानक बदलाव आ सकते हैं। जियाओ ने कहा कि उनका सार्वजनिक डेटासेट तटीय बर्फ की स्थिरता को मॉडल करने के लिए एक महत्वपूर्ण नया आधार देता है।