गर्मी अब सिर्फ गर्मियों की नहीं रही: वसंत और शरद में भी फैल रही अत्यधिक गर्मी

अत्यधिक गर्मी जलवायु से जुड़े सबसे घातक खतरों में से एक है, और इसका खतरा इस बात पर निर्भर करता है कि यह कब पड़ती है। वसंत ऋतु की गर्मी लोगों को बिना तैयारी के पकड़ लेती है, क्योंकि शरीर अभी गर्मी के अभ्यस्त नहीं होते और कूलिंग की व्यवस्था भी तैयार नहीं होती। वहीं शरद ऋतु की गर्मी उन शरीरों और बुनियादी ढांचे पर अतिरिक्त दबाव डालती है जो पहले से ही पूरी गर्मी की मार झेल चुके होते हैं। एजीयू एडवांसेज़ पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन — जिसे इवानोविच के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने किया — दुनिया भर में यह मापने वाला पहला अध्ययन है कि साल के भीतर अत्यधिक गर्मी पड़ने का समय बदल रहा है या नहीं।

तय कैलेंडर ऋतुओं की जगह, यह अध्ययन हर स्थान के लिए "स्थानीय गर्मी के मौसम" को उन लगातार तीन महीनों के रूप में परिभाषित करता है जब 1980 के दशक में सबसे ज़्यादा अत्यधिक गर्मी की घटनाएं हुईं। उससे पहले और बाद के दो-दो महीनों को "शोल्डर सीज़न" कहा गया है। MERRA2 डेटासेट का इस्तेमाल कर और ERA5 से जांच कर, शोधकर्ताओं ने 1980 के दशक और 2015-2024 की तुलना करते हुए यह मापा कि इन हिस्सों का अनुपात पिछले 45 वर्षों में कैसे बदला। उन्होंने सूखी गर्मी नापने वाला ड्राई-बल्ब तापमान मापा, जो पौधों और पारिस्थितिकी तंत्र को ज़्यादा नुकसान पहुंचाता है। साथ ही उमस भरी गर्मी नापने वाला वेट-बल्ब ग्लोब तापमान भी मापा, जो इंसानों पर ज़्यादा असर डालता है। तापमान, नमी, हवा की गति और सूर्य की किरणों को मिलाकर मापने वाली यह पद्धति 1950 के दशक में अमेरिकी सेना ने बनाई थी।

1980 के दशक में अत्यधिक गर्मी एक ही मौसम में सिमटी रहती थी: दुनिया के 93% भूभाग में, उस पारंपरिक मौसम के भीतर ही 80% से ज़्यादा अत्यधिक सूखी-गर्मी वाले दिन दर्ज हुए। हैरानी की बात यह रही कि उष्णकटिबंधीय (ट्रॉपिकल) इलाकों में भी, जहां साल भर तापमान में उतार-चढ़ाव कम होता है, यही पैटर्न देखा गया। सूखी और उमस भरी गर्मी के मौसम अक्सर एक-दूसरे से लगभग एक महीने अलग होते थे, खासकर उत्तर-पश्चिमी मेक्सिको और मध्य भारत जैसे मानसून-प्रभावित इलाकों में, जहां सूखी गर्मी का मौसम उमस भरी गर्मी के मौसम से पहले आता है।

2015-2024 तक आते-आते यह सीमाबद्धता ढीली पड़ गई: दुनिया के आधे से ज़्यादा भूभाग में अत्यधिक गर्मी साल भर में फैलने लगी है — लेकिन यह फैलाव हर जगह एक जैसा नहीं है। पश्चिमी यूरोप, दक्षिणी अफ्रीका और उत्तर-पश्चिमी भारत में, अत्यधिक गर्मी की घटनाएं अब पारंपरिक मौसम से पहले के महीनों में ज़्यादा हो रही हैं, यानी वसंत की ओर खिसक रही हैं। वहीं अमेरिका, पूर्वी चीन, उत्तरी अफ्रीका और पूर्वी यूरोप के ज़्यादातर हिस्सों में यह बढ़ोतरी पारंपरिक मौसम के बाद के महीनों में हो रही है, यानी शरद ऋतु की ओर खिसक रही है।