बिल्ली के मूत्र में छिपा एक रासायनिक 'पहचान पत्र'

किसी जानवर की छोड़ी गई गंध का निशान यह बताने के लिए होता है कि वह किसने छोड़ा, लेकिन गंध बनाने वाले अणु छूटने के बाद उड़ जाते हैं, टूटते हैं और बदल जाते हैं। जापान, जर्मनी और स्पेन की एक टीम ने, जापान के इवाते विश्वविद्यालय के नेतृत्व में, पालतू बिल्लियों में इसका एक संभावित जवाब खोजा है। यह अध्ययन करंट बायोलॉजी नामक विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

बिल्लियां हर बिल्ली के मूत्र की गंध को अलग-अलग पहचान सकती हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि एक ही मूत्र नमूना बार-बार दिखाने पर बिल्लियां उसे कम सूंघने लगती हैं, लेकिन किसी दूसरी बिल्ली का मूत्र आते ही उनकी दिलचस्पी फिर बढ़ जाती है। महीनों बाद भी बिल्लियां पहले सूंघे जा चुके मूत्र पर कम प्रतिक्रिया देती रहीं। बिल्लियों ने अनजान मूत्र पर अपने मूत्र की तुलना में मुंह खोलकर सूंघने वाली फ्लेहमेन प्रतिक्रिया भी ज़्यादा बार दिखाई। इसी प्रतिक्रिया को सुराग मानकर टीम ने मूत्र के लिपिड हिस्से में 13 शाखाबद्ध श्रृंखला वाले फैटी एसिड (BFA) खोजे, जो स्तनधारियों के मल-मूत्र में पहले कभी दर्ज नहीं हुए थे।

हर बिल्ली में इन 13 यौगिकों का अपना खास मिश्रण और अनुपात था। बिल्लियों के बीच यह पैटर्न अलग-अलग था, लेकिन एक ही बिल्ली में अलग-अलग तारीखों पर लिए नमूनों में यह तुलनात्मक रूप से स्थिर रहा। ये BFA दूसरे मूत्र गंध वाले अणुओं की तुलना में धीरे-धीरे उड़ते हैं। 25°C पर रखे नमूनों में किसी बिल्ली का खास BFA पैटर्न कम से कम 24 घंटे तक स्थिर रहा। जब शोधकर्ताओं ने मूत्र के बाकी लिपिड को बिना बदले सिर्फ BFA वाले हिस्से को बदला, तो पहले नमूने की आदी हो चुकी बिल्लियां बदले हुए नमूने को ज़्यादा सूंघने लगीं, जिससे साबित हुआ कि वे यह फर्क पहचान सकती हैं।

जांचे गए बाकी ऊतकों में BFA नहीं मिले, लेकिन किडनी के ऊतक में ये पाए गए। ये किडनी की बाहरी परत रीनल कॉर्टेक्स में मौजूद लिपिड बूंदों के भीतर उदासीन वसा के साथ जमा मिले। बिल्लियों की किडनी में इतनी भारी संख्या में लिपिड बूंदें होने की बात सौ साल से भी ज़्यादा समय से पता है, पर इसका मकसद अब तक अनजाना रहा। "हमारे नतीजे बताते हैं कि इनका एक काम मूत्र में एक स्थिर रासायनिक पहचान बनाए रखना हो सकता है," इवाते विश्वविद्यालय के प्रोफेसर मासाओ मियाज़ाकी ने कहा, जिन्होंने इस अध्ययन का नेतृत्व किया।

शोधकर्ताओं ने शेर, बाघ, तेंदुआ, जगुआर, लिंक्स और इरियोमोटे बिल्ली के मूत्र और किडनी की लिपिड बूंदों में भी BFA से जुड़े यौगिक पाए। यह पैटर्न प्रजाति-दर-प्रजाति अलग था, और इरियोमोटे बिल्ली तथा जापान की त्सुशिमा तेंदुआ बिल्ली के बीच भी फर्क मिला। जंगली बिल्लियां एक-दूसरे को पहचानने के लिए सचमुच BFA का इस्तेमाल करती हैं या नहीं, यह अभी तय नहीं हो पाया है।