साँप के भ्रूण अंडे के अंदर सर्पिल आकार में क्यों मुड़ते हैं

कनाडा के कैनेडियन म्यूज़ियम ऑफ नेचर के वैज्ञानिकों के नेतृत्व में एक अंतरराष्ट्रीय शोध दल ने पता लगाया है कि साँप के भ्रूण अंडे सेने से पहले कसकर सर्पिल आकार में क्यों मुड़ जाते हैं। यह आकार उन्हें अपने असाधारण रूप से लंबे शरीर को समेटने में मदद करता प्रतीत होता है, जो साँपों को हर दूसरे कशेरुकी प्राणी से अलग बनाता है। जर्नल करंट बायोलॉजी में प्रकाशित इस अध्ययन के अनुसार, जब भ्रूण का शरीर तेज़ी से लंबा होता है, तो उसकी आंत एक बंधन की तरह काम करती है, और इस असंतुलन के कारण शरीर मुड़कर दायीं ओर सर्पिल बनाता है।

मुख्य लेखक डॉ. टेत्सुतो मियाशिता ने प्रमुख लेखिका अलेक्जांड्रा वेबर और ओटावा विश्वविद्यालय के दो स्नातक छात्रों से प्रकाशित शोध और संग्रहालय अभिलेखों से भ्रूणों की तस्वीरें जुटाने को कहा। उस समय वेबर कार्लटन विश्वविद्यालय में थीं; अब वे ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय में हैं। इस तरह 39 साँप और अन्य पैर-रहित छिपकली प्रजातियों के 900 से अधिक भ्रूणों की तस्वीरें इकट्ठा की गईं। इससे एक स्पष्ट पैटर्न सामने आया: अंडे देने के बाद शुरुआती हफ्तों में, जब भ्रूणों में हिलने-डुलने के लिए मांसपेशियां भी विकसित नहीं हुई थीं, वे सिर से पूंछ की ओर देखने पर केवल दायीं ओर ही मुड़ते थे।

कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी लॉस एंजिल्स के सहयोगी डॉ. राउल डियाज़ के सीटी स्कैन से एक अहम सुराग मिला। इनमें एक ऐसी संरचना सामने आई जिसे टीम ने पहले कभी नहीं देखा था: शरीर के बाकी हिस्से से अलग, जर्दी से आने वाली रक्त वाहिकाओं से घिरी हुई आंत की एक नली, जो मुड़े हुए शरीर के बीच से होकर फैली थी। चूंकि जर्दी हमेशा भ्रूण के बायीं ओर होती है, इसलिए यह बंधन प्रभाव मोड़ को हमेशा दायीं ओर ले जाता है।

भ्रूण हमेशा इसी आकार में नहीं रहते। विकास आगे बढ़ने पर जर्दी छोटी होती जाती है, जिससे भ्रूणों को हिलने के लिए ज़्यादा जगह मिलती है, और उनकी मांसपेशियां भी इतनी परिपक्व हो जाती हैं कि वे खुद हिल-डुल सकें। इसके परिणामस्वरूप, अंडे सेने के करीब पहुंच चुके लगभग आधे भ्रूण दायीं ओर मुड़े रहते हैं, जबकि बाकी आधे बायीं ओर मुड़ जाते हैं।

यह परियोजना 2020 के कोविड लॉकडाउन के दौरान शुरू हुई थी, जब घर से काम कर रहे मियाशिता एक ऐसा शोध प्रश्न ढूंढ रहे थे जिस पर उनके छात्र बिना प्रयोगशाला या संग्रहालय संग्रह तक पहुंच के भी काम कर सकें। उन्होंने जंतुओं के शरीर की असममितता में अपनी पीएचडी सलाहकार से मिली पुरानी दिलचस्पी का इस्तेमाल किया।