समुद्री पानी से अमेरिकी लक्ष्य से 8 गुना तेज़ी से यूरेनियम निकालने में सफल हुए चीनी वैज्ञानिक

चीन के छिंगताओ शहर में चीनी विज्ञान अकादमी (CAS) के शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने अमेरिकी ऊर्जा विभाग के तय लक्ष्य से कई गुना ज़्यादा तेज़ी से समुद्री पानी से यूरेनियम निकाला है। इसके लिए उन्होंने फॉसकेज नाम की एक सामग्री बनाई, जो फॉस्फेट समूहों से भरी स्पंज जैसी अणु संरचना है और यूरेनियम को रासायनिक रूप से पकड़ लेती है।

छिंगताओ बायोएनर्जी एंड बायोप्रोसेस टेक्नोलॉजी संस्थान की इस टीम ने बताया कि उसने प्राकृतिक समुद्री पानी के नमूनों से हर ग्राम अवशोषक सामग्री के लिए 50.4 मिलीग्राम तक यूरेनियम हासिल किया। यह अमेरिकी ऊर्जा विभाग के 6 मिलीग्राम प्रति ग्राम के लक्ष्य से आठ गुना से भी ज़्यादा है। समुद्र में इस्तेमाल और उसे वापस निकालना आसान बनाने के लिए जब इसे मिलीमीटर आकार के गोलों में ढाला गया, तो इसने प्रति ग्राम 22.55 मिलीग्राम यूरेनियम पकड़ा, और सात बार दोबारा इस्तेमाल के बाद भी काम करता रहा।

एक टन समुद्री पानी में सिर्फ लगभग 3.3 मिलीग्राम यूरेनियम होता है, इसलिए इसे इकट्ठा करने के लिए बहुत बड़ी मात्रा में पानी छानना पड़ता है। वैनेडियम जैसे दूसरे घुले तत्व भी उन्हीं रासायनिक जालों में फंस जाते हैं, जिससे अलग करना मुश्किल हो जाता है। कई धातुओं की मौजूदगी वाले परीक्षणों में, चीनी विज्ञान अकादमी की टीम की गोल आकार वाली सामग्री ने वैनेडियम के बजाय यूरेनियम को साफ तौर पर प्राथमिकता दी। यह बात जर्नल ऑफ हैज़र्डस मटीरियल्स और सेपरेशन एंड प्यूरिफिकेशन टेक्नोलॉजी में छपे दो शोध पत्रों में बताई गई है।

ज़मीन पर ज्ञात यूरेनियम भंडार दुनिया भर में लगभग 7.9 करोड़ टन है, जबकि समुद्रों में लगभग 4.5 अरब टन घुला होने का अनुमान है। विश्व परमाणु संघ के अनुसार, चीन ने 2024 में घरेलू स्तर पर केवल लगभग 1,600 टन यूरेनियम का उत्पादन किया, जो उसके परमाणु रिएक्टरों को चाहिए लगभग 13,000 टन का एक छोटा हिस्सा भर है, जिससे चीन आयात पर निर्भर है।

ये प्रयोग छिंगताओ के तट से इकट्ठा किए गए 25 लीटर समुद्री पानी का इस्तेमाल कर एक प्रयोगशाला प्रवाह प्रणाली में किए गए, न कि खुले समुद्र में सामग्री छोड़कर, जहां लहरें, धाराएं और समुद्री जीव काम को कठिन बना देते। दोनों अध्ययनों में निकाले गए यूरेनियम की कोई कीमत नहीं बताई गई। शोधकर्ताओं ने कहा कि आगे का काम इस सामग्री को बड़े स्तर पर बनाने और निष्कर्षण की कुल लागत घटाने पर केंद्रित होगा।