शेर या लकड़बग्घा — कौन किसका पीछा करता है? जीपीएस कॉलर अध्ययन

अलग-अलग शेरों और चित्तीदार लकड़बग्घों को जीपीएस कॉलर से ट्रैक करने वाले एक नए अध्ययन ने इस बात पर लंबे समय से चली आ रही धारणा को पलट दिया है कि ये दोनों प्रतिस्पर्धी मांसाहारी एक-दूसरे से कैसे बर्ताव करते हैं। लकड़बग्घे बचा हुआ मांस पाने के लिए शेरों का पीछा करते हैं, ऐसा मानने के बजाय, आंकड़े कुछ और ही दिखाते हैं। जब दोनों प्रजातियां आमने-सामने आती हैं, तो शेर — खासकर नर शेर — लकड़बग्घों की ओर बढ़ते हैं, जबकि लकड़बग्घे लगातार पीछे हटते हैं।

\"अपनी मास्टर्स की पढ़ाई के दौरान, मैं भूरे लकड़बग्घों पर अध्ययन करते हुए जंगल में रहती थी। मैंने बार-बार देखा कि शेर लकड़बग्घों का सक्रिय रूप से पीछा कर रहे हैं। जब मैंने यह बात दूसरे प्रमुख शोधकर्ताओं को बताई, तो अक्सर मुझसे कहा गया कि मैंने संबंध उल्टा समझा है, और जो मैंने देखा वह महज़ संयोग की मुलाकातें थीं,\" केवाज़ुलू-नाताल विश्वविद्यालय की डॉ. नैंसी बार्कर ने कहा। बार्कर फ्रंटियर्स इन एथोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन की प्रमुख लेखिका हैं। उन्होंने बताया कि लकड़बग्घों का पीछे हटने वाला संकेत तीन अलग-अलग सांख्यिकीय परीक्षणों में एक जैसा पाया गया, जो बताता है कि यह संयोग नहीं बल्कि एक दोहराया जाने वाला व्यवहार पैटर्न है।

बार्कर ने नामीबिया के एटोशा नेशनल पार्क और बोत्सवाना के चोबे नेशनल पार्क तथा उससे सटे लिन्यांती संरक्षण क्षेत्र में चार साल में 17 शेरों और 14 चित्तीदार लकड़बग्घों को कॉलर पहनाया। उन्होंने हर प्राइड और क्लान में उन्हीं ऊंचे दर्जे वाले जानवरों को चुना, जिनके अपने इलाके से बाहर जाने की संभावना सबसे कम थी। जानवरों के सबसे सक्रिय समय के दौरान हर पांच मिनट में लिए गए जीपीएस माप से 23 एक साथ ट्रैक किए गए जानवरों के जोड़े मिले, जिनमें 10 शेर-लकड़बग्घा जोड़े शामिल थे। इससे शोधकर्ता हज़ारों एक साथ मिली लोकेशनों में यह वर्गीकृत कर सके कि हर जानवर दूसरे की ओर बढ़ रहा था, दूर जा रहा था, या बगल की ओर जा रहा था।

आंकड़ों से यह भी संकेत मिला कि नर शेर लकड़बग्घों का सक्रिय रूप से पीछा करते हैं, जबकि मादा शेरनियां आसपास मौजूद बाकी प्राइड सदस्यों के हिसाब से अलग-अलग तरह से व्यवहार करती हैं। कॉलर पहनाए गए जानवरों की संख्या अपेक्षाकृत कम थी, और सिर्फ उन्हीं क्षणों का इस्तेमाल हो सका जब शेर और लकड़बग्घे दोनों का जीपीएस माप एक साथ मिला हो। इसलिए बार्कर ने आगाह किया कि इस खास निष्कर्ष को मज़बूत करने के लिए और आंकड़ों की ज़रूरत है।