अपने ही तारे में निगले जाने की नियति वाला 'गर्म पानी की दुनिया' खोजा गया

खगोलविदों ने सौर मंडल के बाहर एक नई पानी वाली दुनिया खोजी है, जो अपने तारे के इतने क़रीब चक्कर लगाती है कि आख़िरकार वह उसी में समा जाएगी। HD 176071 b नाम के इस एक्सोप्लैनेट का तारा HD 176071 है, जो क़रीब 335 प्रकाश-वर्ष दूर है; यह पृथ्वी से क़रीब ढाई गुना बड़ा लेकिन क़रीब साढ़े आठ गुना भारी है, जिससे पता चलता है कि यह ग्रह लगभग 50% पानी से बना है।

HD 176071 b अपने तारे से सिर्फ़ 1.5 मिलियन मील से कुछ कम दूरी पर है - जो पृथ्वी और सूरज के बीच की दूरी का क़रीब 1.6% है। यह अपना एक चक्कर सिर्फ़ 14 घंटे में पूरा कर लेता है। इस नज़दीकी की वजह से ग्रह पर बेहद तेज़ ज्वारीय बल पड़ते हैं, जो इसे धीरे-धीरे अपने तारे के भीतर एक हिंसक अंत की ओर खींच रहे हैं।

यह 'नेप्च्यूनियन डेज़र्ट' का एक दुर्लभ सदस्य भी है - यह वह इलाक़ा है जहां तारों के पास नेप्च्यून के आकार के ग्रह बहुत कम मिलते हैं। ऐसा इसलिए माना जाता है क्योंकि तेज़ तारकीय विकिरण उनकी गैसीय परतें उड़ा देता है। फिर भी HD 176071 b ने अपना गतिशील वायुमंडल बचाए रखा है।

इस खोज का तरीक़ा असामान्य था। नासा की पुष्ट एक्सोप्लैनेट सूची में 6,000 से ज़्यादा प्रविष्टियां हैं, जिनमें से ज़्यादातर ट्रांज़िट विधि से मिलीं। इसमें किसी ग्रह को अपने तारे और पृथ्वी के बीच से सीधे गुज़रना पड़ता है, जिससे तारे की रोशनी हल्की हो जाती है। HD 176071 b पृथ्वी से देखने पर अपने तारे के आगे से नहीं गुज़रता। इसके बजाय, ब्रेतों की टीम ने गैलीलियो नेशनल टेलीस्कोप के HARPS-N उपकरण का इस्तेमाल किया। इससे उन्होंने ज्वारीय रूप से लॉक हुए इस ग्रह के स्थायी दिन और रात वाले हिस्सों से परावर्तित रोशनी के कारण तारे की रोशनी में होने वाले सूक्ष्म उतार-चढ़ाव को खोजा।

"ग्रह से परावर्तित रोशनी उसकी पूरी कक्षीय यात्रा के दौरान कैसे बदलती है, इसे बेहद सटीकता से मापकर, हम न सिर्फ़ इन मायावी दुनियाओं का पता लगा सकते हैं," ब्रेतों ने कहा। "बल्कि उनकी संरचना और वायुमंडल को समझना भी शुरू कर सकते हैं - जिससे पहले लगभग पहुंच से बाहर रही ग्रहों की आबादी के लिए एक अहम खिड़की खुलती है," उन्होंने आगे कहा। यह शोध 25 अगस्त, मंगलवार को एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफ़िज़िक्स जर्नल में प्रकाशित हुआ।