बेटेल्ग्यूज़ के इर्द-गिर्द छिपे साथी तारे का अब तक का सबसे पक्का सबूत मिला

खगोलविदों को अब तक का सबसे मज़बूत सबूत मिला है कि ओरायन तारामंडल का चमकीला लाल महादानव तारा बेटेल्ग्यूज़ अकेला नहीं है। चिली में यूरोपियन सदर्न ऑब्ज़र्वेटरी (ESO) की वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) का इस्तेमाल कर, पेरिस वेधशाला के फ्रांसीसी खगोलविद मिगेल मोंतार्जे के नेतृत्व वाली टीम ने बेटेल्ग्यूज़ बी नाम के संभावित साथी तारे की अब तक की सबसे साफ तस्वीर खींची है। यह निष्कर्ष एस्ट्रोनॉमी एंड एस्ट्रोफिज़िक्स पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।

बेटेल्ग्यूज़ की चमक में होने वाले कुछ बदलावों को समझाने के लिए करीब सौ साल पहले ही एक साथी तारे की संभावना जताई गई थी, लेकिन पहले की खोजों में कोई पक्का सबूत नहीं मिला। 2024 में प्रकाशित दो अध्ययनों ने अनुमान लगाया था कि उस साल दिसंबर में साथी तारा बेटेल्ग्यूज़ से सबसे ज़्यादा दूरी पर दिखेगा, जिससे उसे ज़्यादा चमकीले बेटेल्ग्यूज़ से अलग पहचानना आसान होगा। मोंतार्जे और उनके साथियों ने उसी दौरान स्फीयर नाम के इमेजिंग उपकरण से बेटेल्ग्यूज़ को देखा, फिर कई महीनों तक डेटा को प्रोसेस किया। मोंतार्जे ने कहा, 'प्रोसेस की गई तस्वीरें देखकर मैं कुर्सी से उछल पड़ा।'

पहले के अनुमानों में साथी तारे का द्रव्यमान लगभग सूरज जितना ही माना गया था। लेकिन नए अवलोकन बताते हैं कि बेटेल्ग्यूज़ बी सूरज से करीब दो से तीन गुना भारी है — इतना चमकीला और भारी कि टीम इसे केवल अनुमान से नहीं, बल्कि सीधे देख सकी। मोंतार्जे ने कहा, 'अनुमान से ज़्यादा भारी होने की वजह से ही हम इसे देख पा रहे हैं।' इस खोज को पूरी तरह पुष्ट मानने से पहले शोधकर्ताओं को करीब एक साल में कक्षा के दूसरे छोर पर साथी तारे को फिर से देखना होगा।

कुछ साल पहले बेटेल्ग्यूज़ अचानक धुंधला पड़ गया था, जिससे अटकलें लगीं कि इसका संभावित सुपरनोवा विस्फोट नज़दीक हो सकता है; लेकिन मोंतार्जे और अन्य खगोलविदों ने बाद में पाया कि उस धुंधलेपन की वजह एक अस्थायी धूल का बादल था, न कि कोई तुरंत विस्फोट। अब शोधकर्ता यह अध्ययन करने की योजना बना रहे हैं कि बेटेल्ग्यूज़ बी तारे के विकास या उसके भविष्य के सुपरनोवा विस्फोट को प्रभावित कर सकता है या नहीं।