चंद्रमा के छायादार दक्षिणी ध्रुव में जीवित रह सकते हैं धरती के सूक्ष्मजीव.

नासा के वैज्ञानिकों का कहना है कि अंतरिक्ष यात्रियों के साथ चंद्रमा तक पहुंचे कुछ धरती के सूक्ष्मजीव, चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के छायादार क्षेत्रों में कम से कम एक पृथ्वी दिवस तक जीवित रह सकते हैं। यह अध्ययन 19 अगस्त, 2026 को साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित हुआ। इंसानों के चंद्रमा पर बसने के साथ, प्राचीन चंद्र रसायन को इंसानों द्वारा लाए गए प्रदूषण से अलग पहचानना ज़रूरी होगा, और शोधकर्ताओं के अनुसार भविष्य में मंगल ग्रह पर जीवन के संकेत खोजते समय भी यही चुनौती सामने आएगी।

नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर के ग्रह वैज्ञानिक प्रबल सक्सेना के नेतृत्व वाली टीम ने सबसे पहले यह मैप किया कि चंद्रमा के ध्रुवों पर छाया क्यों बनती है। चंद्रमा का अक्षीय झुकाव बहुत कम होने के कारण सूर्य का प्रकाश क्षितिज के लगभग समांतर फैलता है, जिससे गड्ढों के किनारे. पहाड़ और छोटे उभार भी पास की सतह पर धूप पहुंचने से रोक देते हैं और अत्यधिक ठंडे तथा विकिरण से सुरक्षित क्षेत्र बन जाते हैं।

शोधकर्ताओं ने अंतरिक्ष अभियानों और इंसानों में पाए जाने वाले पांच सूक्ष्मजीवों की जांच की -- एस्परजिलस नाइजर, बैसिलस सबटिलिस, स्टैफिलोकोकस ऑरियस. डिनोकोकस रेडियोड्यूरन्स और फ्यूजेरियम (Fusarium) की कई प्रजातियां -- और देखा कि हर एक कितनी गर्मी और पराबैंगनी (UV) विकिरण सहन कर सकता है। इसके बाद टीम ने नासा के लूनर रिकॉनिसेंस ऑर्बिटर से मिले ऊंचाई और तापमान के आंकड़ों का उपयोग करते हुए दक्षिणी ध्रुव के तीन स्थलों -- नोबिल रिम, कनेक्टिंग रिज और डी गर्लाश रिम -- की स्थितियों का सिमुलेशन किया।

इससे बने मानचित्रों में कई मील चौड़े गड्ढों के तल से लेकर एक अंतरिक्ष यात्री के जूते के निशान जितने छोटे "जीवन-योग्य स्थानों" तक की पहचान हुई। अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर मिला कवक एस्परजिलस नाइजर, कठिन परिस्थितियों में जीवित रहने वाला "एक्सट्रीमोफाइल" (extremophile) जीव सामान्यतः न माना जाने के बावजूद. पांचों में सबसे ज़्यादा UV विकिरण सहन कर सका और धूप वाली कुछ जगहों पर भी जीवित रह सकता है, अध्ययन में पाया गया।

हर इंसान की पेंसिल के इरेज़र जितनी त्वचा पर औसतन 10 लाख (1 मिलियन) बैक्टीरिया रहते हैं, और इनमें से कुछ स्पेससूट और आवासों से बाहर निकल सकते हैं। नासा रोबोटिक अंतरिक्ष यानों को 400 डिग्री फ़ारेनहाइट से अधिक गर्म करके उनका सूक्ष्मजीव प्रदूषण कम करता है, लेकिन यह तरीका इंसानों वाले अभियानों में इस्तेमाल नहीं किया जा सकता। गोडार्ड के सह-लेखक एंड्रयू नीधम ने बताया कि यह आधार तय करने से भविष्य में मंगल पर जीवन के संकेत खोजते समय यह पक्का करने में मदद मिलेगी कि वे संकेत अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा लाए गए प्रदूषण नहीं हैं।