स्पेसएक्स ने किया 100 अरब डॉलर के स्टारबेस लुइज़ियाना का ऐलान.

स्पेसएक्स (SpaceX) और लुइज़ियाना राज्य के अधिकारियों ने मंगलवार, 25 अगस्त को एक बड़ी घोषणा की। राज्य के वर्मिलियन पैरिश क्षेत्र में स्पेसएक्स के स्टारशिप रॉकेट के लिए नया विनिर्माण और प्रक्षेपण परिसर "स्टारबेस लुइज़ियाना" बनाने के लिए 100 अरब डॉलर का निवेश किया जाएगा। यह लुइज़ियाना के इतिहास की सबसे बड़ी परियोजनाओं में से एक होगी और स्पेसएक्स का सबसे बड़ा अंतरिक्ष अभियान केंद्र बनेगी।

पूरा होने पर इस परिसर में पांच कॉम्प्लेक्स होंगे, हर एक में दो स्टारशिप लॉन्च टावर - यानी कुल 10 लॉन्च पैड। हर पैड का अपना "प्रोपेलेंट फार्म" (ईंधन भंडारण केंद्र) होगा, जहां ईंधन भी वहीं तैयार किया जाएगा। स्पेसएक्स की अध्यक्ष ग्विन शॉटवेल ने बताया कि कंपनी अपने ईंधन उत्पादन, बिजली उत्पादन, गहरे समुद्र में जहाज़रानी सुविधा, वाहन प्रबंधन केंद्र और शायद एक हवाई अड्डे के साथ एक आत्मनिर्भर प्रक्षेपण स्थल बना रही है। उन्होंने कहा कि लुइज़ियाना की प्राकृतिक गैस का इस्तेमाल रॉकेटों को ईंधन देने के लिए किया जाएगा।

स्पेसएक्स और लुइज़ियाना के अधिकारियों का कहना है कि यह स्थल अंततः हर साल हज़ारों प्रक्षेपण संभालेगा। स्पेसएक्स के सीईओ एलन मस्क ने अनुमान लगाया है कि 2030 तक स्टारशिप दिन में 30 से ज़्यादा बार उड़ान भर सकता है - यानी सालाना 10,000 से ज़्यादा उड़ानें। स्टारशिप, स्पेसएक्स का पूरी तरह पुन: प्रयोग होने वाला अगली पीढ़ी का रॉकेट, अभी भी विकास के चरण में है; कंपनी सितंबर में इसकी 14वीं परीक्षण उड़ान की तैयारी कर रही है।

नासा ने अपने आर्टेमिस चंद्र कार्यक्रम के लिए स्टारशिप का चंद्र-लैंडर संस्करण बनाने का ठेका स्पेसएक्स को दिया है। मध्य-2027 के लिए तय आर्टेमिस III मिशन, नासा के ओरायन अंतरिक्ष यान को पृथ्वी की कक्षा में एक स्टारशिप परीक्षण वाहन के साथ डॉकिंग अभ्यास के लिए भेजेगा। इसके बाद 2028 में आर्टेमिस IV मिशन के साथ कार्यक्रम की पहली चंद्र लैंडिंग होगी। उस मिशन के स्टारशिप को "टैंकर" स्टारशिप से ईंधन भरने की एक दर्जन तक उड़ानों की ज़रूरत पड़ सकती है।

ये नए लॉन्च पैड स्पेसएक्स के अगली पीढ़ी के स्टारलिंक उपग्रहों को भी प्रक्षेपित करेंगे, जो फिलहाल फाल्कन 9 रॉकेट से भेजे जाते हैं। फाल्कन 9 अब तक 300 से ज़्यादा स्टारलिंक मिशनों में 11,000 से ज़्यादा उपग्रह कक्षा में पहुंचा चुका है। स्टारशिप के पूरी तरह चालू होने के बाद स्पेसएक्स फाल्कन 9 को पूरी तरह सेवामुक्त करने की योजना बना रहा है। स्टारबेस लुइज़ियाना का निर्माण 2027 में शुरू होने और वहां से पहला प्रक्षेपण 2029 में होने का लक्ष्य रखा गया है।