बचाव मिशन नाकाम, स्विफ्ट स्पेस टेलीस्कोप ने फिर शुरू किया वैज्ञानिक काम

नासा की नील गेह्रेल्स स्विफ्ट वेधशाला एक बार फिर ब्रह्मांड का अध्ययन करने लगी है। इसके तीन वैज्ञानिक उपकरणों में से दो थे — एक्स-रे टेलीस्कोप (XRT) और अल्ट्रावायलेट/ऑप्टिकल टेलीस्कोप (UVOT)। इन्हें 26 अगस्त को फिर से चालू किया गया, नासा ने 28 अगस्त को यह जानकारी दी। वायुमंडलीय खिंचाव कम करने और किसी दूसरे अंतरिक्ष यान के पहुंचकर स्विफ्ट को ऊंची कक्षा में धकेलने तक इसे कक्षा में बनाए रखने के लिए, इन दोनों उपकरणों को फरवरी में बंद कर दिया गया था।

तीसरा उपकरण, बर्स्ट अलर्ट टेलीस्कोप (BAT), अभी भी बंद है। बिजली बचाने और स्विफ्ट के सोलर पैनल को खिंचाव कम करने की स्थिति में रखने के लिए इसे अप्रैल में रोका गया था। नासा ने कहा कि टीम कुछ हफ्तों में BAT से डेटा लेना फिर शुरू करने की उम्मीद रखती है। नासा के अधिकारियों ने बयान में कहा, "पिछले 21 वर्षों से, स्विफ्ट ब्रह्मांड के अध्ययन के लिए नासा का बहुउपयोगी उपकरण रहा है"। उन्होंने बताया कि यह कई तरह के प्रकाश को देखता है, अल्पकालिक विस्फोटों की ओर तुरंत मुड़ता है, और आगे की निगरानी के समन्वय के लिए वेधशालाओं को अलर्ट भेजता है।

यह वापसी नासा के उस फैसले के बाद हुई है जिसमें एरिजोना की कंपनी कैटालिस्ट स्पेस द्वारा बनाए गए रोबोटिक सर्विसिंग यान लिंक (LINK) से स्विफ्ट की कक्षा ऊंची करने की योजना को छोड़ दिया गया। लिंक यान 3 जुलाई को नॉर्थ्रॉप ग्रुमन के पेगासस एक्सएल रॉकेट से स्विफ्ट को पकड़कर उसकी कक्षा ऊंची करने के मकसद से लॉन्च किया गया था। लेकिन जुलाई के अंत में लिंक को दिशा-नियंत्रण संबंधी समस्याएं आईं, जिससे वह घूमने लगा और संचार बाधित हो गया। इसके तीन रिएक्शन व्हील में से दो खराब पाए गए, और इसका कोल्ड-गैस थ्रस्टर सिस्टम भी कुछ हद तक काम करना बंद कर गया।

इंजीनियरों ने दिशा-नियंत्रण फिर से हासिल कर लिया, लेकिन नासा और कैटालिस्ट ने 19 अगस्त को घोषणा की कि लिंक अब स्विफ्ट को पकड़कर ऊंचा नहीं करेगा। इसके बजाय, लिंक प्रॉक्सिमिटी ऑपरेशंस करेगा, जिससे भविष्य के उपग्रह-सर्विसिंग तकनीकों को प्रदर्शित करने का मौका मिलेगा। नवंबर 2004 में गामा-रे बर्स्ट के अध्ययन के लिए दो साल के मिशन के तौर पर लॉन्च किए गए स्विफ्ट के पास वायुमंडलीय खिंचाव का मुकाबला करने के लिए कोई प्रणोदन प्रणाली नहीं है। साथ ही, बढ़ी हुई सौर गतिविधि ने पृथ्वी के ऊपरी वायुमंडल को फैलाकर इसकी कक्षा को अपेक्षा से तेज़ी से घटाया है।

नासा के कम-खिंचाव संचालन से स्विफ्ट को अक्टूबर तक लगभग 185 मील (300 किलोमीटर) की ऊंचाई से ऊपर बनाए रखने की उम्मीद थी। अब जब वैज्ञानिक कार्य फिर शुरू हो चुका है और कक्षा ऊंची करने की योजना टल चुकी है, नासा को उम्मीद है कि स्विफ्ट अगले एक से दो महीनों में उस महत्वपूर्ण ऊंचाई तक पहुंच जाएगा। बिना किसी हस्तक्षेप के, यह वेधशाला इस साल के अंत में पृथ्वी पर वापस गिर सकती है और वायुमंडल में प्रवेश करते समय ज़्यादातर जल जाने की संभावना है।