बड़े समुद्री जल टैंकों में 'समुद्री एंटासिड' प्लवक को कैसे प्रभावित करता है, यह जांच रहे वैज्ञानिक

इंसान हर साल जितनी कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ते हैं, समुद्र उसका करीब एक-चौथाई हिस्सा सोख लेता है। लेकिन वह कितना सोख सकता है, इसकी प्राकृतिक सीमाएं हैं; और जो CO2 वह सोखता है, वह समुद्री पानी को और अम्लीय बना देती है। औद्योगिक क्रांति के बाद से, समुद्र की सतह औसतन करीब 30% ज़्यादा अम्लीय हो चुकी है, जिससे मूंगों और खोल बनाने वाले अन्य जीवों के लिए जीवन और कठिन हो गया है। समुद्री जल में खनिज मिलाकर ज़्यादा CO2 सोखने और अम्लीकरण रोकने की एक प्रस्तावित विधि है समुद्री क्षारीयता वृद्धि (OAE)। यह अध्ययन किए जा रहे समाधानों में से एक है, लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि इसे अभी बड़े पैमाने पर परखा ही नहीं गया है।

बिगलो प्रयोगशाला के वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक स्टीव आर्चर पांच सालों से बड़े मेसोकॉज़्म प्रयोग चला रहे हैं। वे समुद्र को सीधे प्रभावित किए बिना उसकी परिस्थितियों को दोहराने वाले अलग-थलग तंत्रों, यानी 8,000-लीटर समुद्री जल टैंकों का इस्तेमाल करते हैं। 'ऐसा करने का प्रस्ताव रखने वाली कंपनियां पहले से मौजूद हैं, लेकिन वे इसमें बिना पर्याप्त जानकारी के ही उतर रही हैं कि क्या होने वाला है,' आर्चर ने कहा।

OAE चट्टानों के प्राकृतिक क्षरण को तेज़ करके काम करता है, जिसे आर्चर 'समुद्र के लिए एंटासिड' कहते हैं; यह उस क्षारीयता को वापस लाता है जिसे वायुमंडलीय CO2 उत्सर्जन फिलहाल पीछे छोड़ चुका है। 2021 से, जर्मनी और स्पेन के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर आर्चर की टीम ने ग्रान कैनेरिया, बर्गन और जर्मनी के दो स्थानों पर पांच मेसोकॉज़्म प्रयोग किए हैं। इनमें क्विकलाइम और ब्रूसाइट सहित अलग-अलग खनिजों को उपोष्णकटिबंधीय से लेकर ठंडे उत्तरी अटलांटिक तक की विभिन्न समुद्री परिस्थितियों में परखा गया।

प्राकृतिक परिस्थितियों में प्लवक समुदायों पर OAE के असर को परखने की यह पहली बड़ी कोशिश है। इसमें देखा जा रहा है कि क्षारीयता में बदलाव प्लवक की शरीरक्रिया को कैसे प्रभावित करता है, और क्या इसका असर समुद्री खाद्य शृंखला में ऊपर तक पहुंचता है। आर्चर यह भी मापते हैं कि प्लवक प्रकाश-संश्लेषण के लिए सूरज की रोशनी कितनी तेज़ी और असरदार तरीके से पकड़ते हैं, जिसका सीधा संबंध इस बात से है कि वे कितनी CO2 सोखते हैं।