लक्षण दिखने से दिनों पहले ही मूंगफली की फफूंद बीमारी पकड़ने वाला नया सेंसर

मूंगफली की फसल को तबाह करने वाली फफूंद बीमारी स्क्लेरोटिनिया ब्लाइट को, शारीरिक लक्षण दिखने से दिनों पहले ही पहचानने वाला एक इलेक्ट्रोकेमिकल सेंसर वर्जीनिया टेक के शोधकर्ताओं ने बनाया है। स्क्लेरोटिनिया माइनर नामक फफूंद से होने वाली इस बीमारी के गंभीर प्रकोप से पैदावार में 50% तक की कमी आई है; एक बार मिट्टी में जड़ जमाने के बाद यह रोगजनक वर्षों तक जीवित रह सकता है।

एसीएस एग्रीकल्चरल साइंस एंड टेक्नोलॉजी में प्रकाशित शोधपत्र में बताया गया यह सेंसर, 3डी-प्रिंटेड रेज़िन आधार और प्लैटिनम इलेक्ट्रोड से बना है। मूंगफली के पौधे से निकाला गया रस सेंसर पर रखने पर, यह उस ऑक्सैलिक एसिड के बढ़े हुए स्तर को पहचान लेता है, जो स्क्लेरोटिनिया माइनर से संक्रमित पौधे भरपूर मात्रा में बनाते हैं। संक्रमण के महज पांच दिन बाद ही यह रोगजनक को पहचान सकता है, जबकि शारीरिक लक्षण दिखने में दो महीने तक लग सकते हैं। किसान परंपरागत रूप से समय लेने वाली शारीरिक जांच पर निर्भर रहे हैं, जो अक्सर बीमारी को इतनी देर से पकड़ पाती है कि उसका फैलना रोका नहीं जा सकता।

वर्जीनिया टेक के जैविक सिस्टम इंजीनियरिंग विभाग के पीएचडी छात्र फ्रैंक एरुकाइनुरे ने इस सेंसर को विकसित किया। इसमें उनके सलाहकार अबिलाश चंडेल ने मदद की, जो विश्वविद्यालय की डिजिटल एग टेक्नोलॉजीज लैब का नेतृत्व करने वाले सटीक कृषि व डेटा प्रबंधन के सहायक प्रोफेसर हैं। इस परियोजना पर एरुकाइनुरे के काम ने उन्हें अमेरिकन सोसाइटी ऑफ एग्रीकल्चरल एंड बायोलॉजिकल इंजीनियर्स का 2026 बॉयड-स्कॉट ग्रेजुएट रिसर्च अवार्ड दिलाया। 2024 में, दक्षिण-पूर्वी वर्जीनिया के किसानों ने लगभग 30,000 एकड़ में मूंगफली की फसल उगाई, जिसकी कुल कीमत 37.4 मिलियन डॉलर थी।

इस सेंसर की जल्द पहचान करने की क्षमता ग्रीनहाउस परीक्षणों में साबित हो चुकी है; खेतों में इस्तेमाल से पहले और अधिक फील्ड परीक्षण की जरूरत है। शोधकर्ता अगले साल वर्जीनिया के टाइडवाटर क्षेत्र के किसानों के साथ इसका पायलट परीक्षण करने की योजना बना रहे हैं। चंडेल ने कहा, "इस तरह की तकनीकें पौध उत्पादन को बदल रही हैं। पौधों के स्वास्थ्य की वास्तविक समय में निगरानी करके, ये सेंसर समय रहते कदम उठाना संभव बनाते हैं; इससे फसल की सहनशक्ति, उत्पादकता और स्थिरता में सुधार होता है।"