स्टैनफोर्ड: NK कोशिकाओं को बदलकर ठोस ट्यूमर पर हमला, चूहों में सफलता.

प्रतिरक्षा तंत्र का इस्तेमाल करने वाली सेल थेरेपी ने खून और लसीका तंत्र से जुड़े कुछ कैंसर के इलाज में बड़ा बदलाव लाया है। लेकिन ठोस ट्यूमर का इलाज अब भी कहीं ज़्यादा मुश्किल है, क्योंकि प्रतिरक्षा कोशिकाओं के लिए उनमें घुसना कठिन होता है और ट्यूमर आसपास की प्रतिरक्षा सुरक्षा को कमज़ोर करने वाले संकेत छोड़ सकते हैं। स्टैनफोर्ड मेडिसिन के शोधकर्ताओं ने इसका हल निकालने के लिए एक नई रणनीति विकसित की है: असामान्य कोशिकाओं पर तेज़ी से हमला करने के लिए जानी जाने वाली प्रतिरक्षा कोशिकाएं. यानी नैचुरल किलर (NK) सेल्स को, एक खास 'टिश्यू-रेज़िडेंट' यानी ऊतक में बसे रहने वाले रूप में बदलना, जो ठोस ट्यूमर के भीतर घुसकर कैंसर कोशिकाओं को नष्ट कर सके।

चूहों पर किए गए प्रयोगों में, बदली गई NK कोशिकाओं ने कई तरह के ठोस ट्यूमर की बढ़त को धीमा कर दिया। जब इन्हें एक एंटीबॉडी (antibody) उपचार के साथ मिलाया गया, जो NK कोशिकाओं को कैंसर कोशिकाओं की ओर निर्देशित करने में मदद करता है, तो असर और भी मज़बूत हो गया। इस अध्ययन के वरिष्ठ लेखक जॉन सनवू हैं, और यह पिछले महीने साइंस ट्रांसलेशनल मेडिसिन पत्रिका में प्रकाशित हुआ। चूंकि NK कोशिकाएं एक व्यक्ति से दूसरे में स्थानांतरित होने पर आमतौर पर प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया नहीं भड़काती हैं, इसलिए इन पर आधारित इलाज को बड़ी मात्रा में तैयार कर. जमाकर, कई मरीज़ों को उपलब्ध कराया जा सकता है — उन मौजूदा थेरेपी के उलट जो मरीज़ की अपनी कोशिकाओं से ही बनानी पड़ती हैं। सनवू ने कहा, "यह लगभग एक तुरंत इस्तेमाल की जा सकने वाली दवा जैसा होगा।"

NK कोशिकाओं की पहचान सबसे पहले 1970 के दशक में हुई थी। ये कैंसर कोशिकाओं और वायरस से संक्रमित कोशिकाओं समेत असामान्य कोशिकाओं को बिना पहले किसी खास लक्ष्य से टकराए पहचान कर नष्ट कर सकती हैं। कुछ NK कोशिकाएं खून में घूमने के बजाय त्वचा, फेफड़ों और लिवर जैसे ऊतकों में जाकर बस जाती हैं। पुराने अध्ययनों के नतीजे परस्पर विरोधी रहे हैं — कुछ में इन ऊतक-निवासी NK कोशिकाओं को कमज़ोर हत्यारा और प्रतिरक्षा गतिविधि को दबाने वाला पाया गया, तो कुछ में इन्हें बेहद असरदार पाया गया। कैंसर के इलाज के लिए ज़्यादा आक्रामक किस्म ही चाहिए।

सनवू की टीम ने रक्तदाताओं से सामान्य रूप से घूमती NK कोशिकाओं को अलग किया और कोशिकीय संकेतों के अलग-अलग मिश्रण आज़माए। इसमें मुख्य तत्व था TGF-beta, एक सिग्नलिंग प्रोटीन जो कई तरह की कोशिकाओं द्वारा बनाया जाता है, जिसमें ट्यूमर कोशिकाएं भी शामिल हैं। जब सही मात्रा में TGF-beta दिया गया. तो NK कोशिकाएं ऊतक-निवासी बनकर कैंसर कोशिकाओं के खिलाफ मज़बूत हत्यारी क्षमता हासिल कर लेती थीं; लेकिन ज़्यादा मात्रा देने पर वे ऊतक-निवासी तो बनती थीं पर निष्क्रिय हो जाती थीं और मार नहीं पाती थीं। NK कोशिकाओं को कम समय तक जीवित रहने वाली ट्यूमर कोशिकाओं के थोड़ी देर संपर्क में रखने से — जिससे TGF-beta का एक अस्थायी उभार मिला — सबसे बेहतर हत्यारी कोशिकाएं बनीं। ट्यूमर कोशिकाओं से सीधा शारीरिक संपर्क भी ज़रूरी था।