क्या डिप्रेशन दिमाग में नए न्यूरॉन बनने की क्षमता रोक देता है?

मस्तिष्क में मौजूद करीब 100 अरब न्यूरॉन में से ज़्यादातर जन्म से पहले ही बन जाते हैं, लेकिन थोड़ी संख्या में नए न्यूरॉन वयस्क अवस्था में भी हिप्पोकैम्पस नामक मस्तिष्क के हिस्से में बनते रहते हैं। कोलंबिया यूनिवर्सिटी वेजेलोस कॉलेज ऑफ फिजिशियन्स एंड सर्जन्स में मनोचिकित्सा की प्रोफेसर मौरा डुपॉन्ट के नेतृत्व में हुए नए शोध ने पहली बार यह सबूत दिया है कि न्यूरोजेनेसिस. यानी नए न्यूरॉन बनने की प्रक्रिया — मेजर डिप्रेसिव डिसऑर्डर से जूझ रहे वयस्कों के मस्तिष्क में रुक जाती है। शोधकर्ताओं ने इस प्रक्रिया को नियंत्रित करने वाले आणविक तंत्र की भी पहचान की है, जो नए इलाज के लिए संभावित संकेत दे सकते हैं।

यह शोध हिप्पोकैम्पस पर केंद्रित था — मस्तिष्क का वह हिस्सा जो याददाश्त और भावनात्मक प्रतिक्रियाओं में अहम भूमिका निभाता है, और वयस्क मस्तिष्क के उन चंद हिस्सों में से एक है जहां नए न्यूरॉन बनते रहते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि यहां होने वाले बदलाव, डिप्रेशन से जूझ रहे लोगों में अनुभवों को नकारात्मक रूप से समझने की प्रवृत्ति की वजह हो सकते हैं. यह मिलती-जुलती यादों को अलग-अलग पहचानने की क्षमता (पैटर्न सेपरेशन) के ज़रिए हो सकता है। चूहों पर हुए शोध बताते हैं कि इस क्षमता के लिए वयस्क न्यूरोजेनेसिस ज़रूरी है, और रेडिएशन थेरेपी से जिन ब्रेन ट्यूमर मरीज़ों में न्यूरोजेनेसिस खत्म हो गई थी. उन पर हुए एक अध्ययन से संकेत मिलता है कि यही संबंध इंसानों में भी हो सकता है।

इन बदलावों का पता लगाने के लिए शोधकर्ताओं ने डिप्रेशन से पीड़ित लोगों और नियंत्रण समूह से, मृत्यु के तुरंत बाद जुटाई गई करीब पांच लाख मस्तिष्क कोशिकाओं का अध्ययन किया, और हर कोशिका में हर जीन की गतिविधि नापी। न्यूरोजेनेसिस से आगे बढ़कर, उन्हें हिप्पोकैम्पस के व्यापक तंत्रिका सर्किट में भी आणविक गड़बड़ियां मिलीं. उन जीनों में जो नए न्यूरॉन कनेक्शन बनाने, कोशिकाओं के बीच संवाद, ऊर्जा आपूर्ति और कोशिका के भीतर पदार्थों के परिवहन से जुड़े हैं। हिप्पोकैम्पस के मुख्य तंत्रिका मार्ग, ट्राइसिनैप्टिक सर्किट में, सूजन और कोशिकीय तनाव के संकेत मिले।

कुछ बदले हुए जीन पहले से मेजर डिप्रेशन से जुड़े पाए गए आनुवंशिक वेरिएंट रखते थे, जबकि अन्य में एपिजेनेटिक बदलाव दिखे. यानी ऐसे बदलाव जो DNA क्रम बदले बिना यह तय करते हैं कि जीन कितनी सक्रियता से काम करें — जो तनाव, उम्र बढ़ने या रसायनों के संपर्क जैसे कारकों का असर दिखा सकते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि मिले बदलावों की विविधता यह संकेत दे सकती है कि डिप्रेशन कोई एक बीमारी नहीं है, और उन्हें उम्मीद है कि भविष्य में डिप्रेशन को भी कैंसर की तरह आणविक विशेषताओं के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकेगा।