पतझड़ में भी क्यों चमकता रहता है 'समर ट्रायंगल'?

साफ सितंबर की शामों में, सूर्यास्त के तुरंत बाद वेगा, अल्टेयर और डेनेब — तीन चमकीले तारों वाला 'समर ट्रायंगल' (ग्रीष्म त्रिभुज) — अब भी आकाश के बीचोंबीच चमकता है, मानो गर्मी का मौसम अभी भी टिका हो। नवंबर के मध्य तक भी, सूर्यास्त के फौरन बाद यह त्रिभुज लगभग सिर के ऊपर ही दिखाई देता है। इससे एक सवाल उठता है, अगर यह पतझड़ में भी इतना चमकीला दिखता है, तो इसे अब भी 'समर ट्रायंगल' ही क्यों कहा जाता है, 'पतझड़ त्रिभुज' क्यों नहीं?

इसका जवाब कैलेंडर में नहीं, बल्कि इस बात में छिपा है कि यह त्रिभुज एक रात भर आकाश में कैसे घूमता है। पतझड़ में यह पूरी रात दिखाई नहीं देता। भोर तक यह पश्चिम-उत्तरपश्चिम क्षितिज के नीचे उतर जाता है। लेकिन गर्मियों में यह शाम से भोर तक लगातार दिखाई देता है। शाम को यह पूर्व-उत्तरपूर्व में उगता है, आधी रात के आसपास लगभग सिर के ऊपर पहुंचता है, और भोर होते-होते पश्चिम-उत्तरपश्चिम में ढल जाता है।

ये तीनों तारे पृथ्वी से बेहद अलग-अलग दूरी पर हैं, इसलिए इनकी चमक इनकी असली रोशनी के बारे में भ्रामक धारणा दे सकती है। इनमें सबसे नजदीक अल्टेयर है, जो 16.7 प्रकाश-वर्ष दूर है। उसके बाद वेगा है, जो 25 प्रकाश-वर्ष दूर है। डेनेब इनसे कहीं ज्यादा दूर है, करीब 1,600 प्रकाश-वर्ष। अलग-अलग स्रोत इसे 1,400 से 2,600 प्रकाश-वर्ष के बीच बताते हैं। फिर भी डेनेब +1.3 मैग्निट्यूड पर चमकता है, क्योंकि यह सूर्य से कम से कम 55,000 गुना ज्यादा चमकीला एक ब्लू सुपरजायंट (नीला महादानव तारा) है। वेगा और अल्टेयर सिर्फ कुछ दर्जन प्रकाश-वर्ष दूर होने के कारण, तुलना में फीके दिखते हैं।

'समर ट्रायंगल' नाम सबसे पहले किसने रखा, यह अब भी बहस का विषय है। ब्रिटिश खगोलविद सर पैट्रिक मूर ने कहा था कि उन्होंने 1958 में बीबीसी के एक टेलीविजन प्रसारण के दौरान यह उपनाम शुरू किया। लेकिन एच.ए. रे ने 1952 में अपनी आकाश-मार्गदर्शिका में इन तीन तारों को 'राइट ट्रायंगल' (समकोण त्रिभुज) कहा था, और 1954 में अपनी बाल-पुस्तक 'फाइंड द कॉन्स्टेलेशन्स' में खुद 'समर ट्रायंगल' नाम इस्तेमाल किया। कुछ लोग इस नाम का श्रेय द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इस्तेमाल हुए अमेरिकी नौवहन प्रशिक्षण मैनुअल को देते हैं। खगोलविद ऑस्वाल्ड थॉमस ने 1920 के दशक के अंत में इस आकृति को 'ग्रोसेस ड्राइएक', यानी 'महान त्रिभुज' कहा था।