மருத்துவரில் இருந்து விண்வெளி வீரர் வரை: இந்திய வம்சாவளி அனில் மேனனின் 240 நாள் விண்வெளிப் பயணம்

இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்த அமெரிக்க மருத்துவரும் பொறியாளரும் ராணுவ அதிகாரியுமான நாசா விண்வெளி வீரர் அனில் மேனன், தனது முதல் விண்வெளிப் பயணத்துக்குத் தயாராகி வருகிறார். சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் (ISS) சுமார் 240 நாட்கள் அவர் தங்கவுள்ளார். கஜகஸ்தானின் பைகனூர் விண்வெளித் தளத்தில் இருந்து சோயுஸ் MS-29 விண்கலத்தில் 2026 ஜூலை 14 அன்று அவர் புறப்படுகிறார். ரஷ்யாவின் ரோஸ்காஸ்மோஸ் வீரர்கள் பியோட்டர் டூப்ரோவ், அன்னா கிகினா ஆகியோர் உடன் பயணிக்கின்றனர். 2027 வசந்த காலத்தில் குழு பூமிக்குத் திரும்ப திட்டமிடப்பட்டுள்ளது.

இந்தியா, உக்ரைன் நாடுகளில் இருந்து குடிபெயர்ந்த பெற்றோருக்கு அமெரிக்காவின் மினியாபோலிஸ் நகரில் பிறந்தவர் மேனன். ஹார்வர்டு பல்கலைக்கழகத்தில் நரம்பியல் உயிரியலில் இளங்கலைப் பட்டம் பெற்றார். பின்னர் ஸ்டான்ஃபோர்டு பல்கலைக்கழகத்தில் மருத்துவப் பட்டமும், இயந்திரப் பொறியியலில் முதுகலைப் பட்டமும் பெற்றார். அவசர மருத்துவம், விண்வெளி மருத்துவம் ஆகிய இரு துறைகளிலும் சிறப்புப் பயிற்சி முடித்து, இரண்டிலும் தகுதிச் சான்றும் பெற்றுள்ளார்.

விண்வெளி வீரராகும் முன், ISS-ல் வாழ்ந்து பணியாற்றும் வீரர்களின் உடல்நலத்தைக் கவனிக்கும் 'பிளைட் சர்ஜன்' எனப்படும் விண்வெளிப் பயண மருத்துவராக நாசாவில் பணியாற்றினார். சோயுஸ் பயணங்களுக்கு உதவ ரஷ்யாவின் ஸ்டார் சிட்டியில் பயிற்சியும் பெற்றார். பின்னர் ஸ்பேஸ்எக்ஸ் (SpaceX) நிறுவனத்தின் முதல் பிளைட் சர்ஜனாகச் சேர்ந்து, விண்வெளி வீரர்களுக்கான மருத்துவ அமைப்புகளை உருவாக்கினார்; அந்நிறுவனத்தின் டெமோ-2 பயணத்துக்கும் உதவினார். 2021-ல் நாசா அவரை விண்வெளி வீரர் பயிற்சிக்குத் தேர்ந்தெடுத்தது; இரண்டு ஆண்டு பயிற்சியை 2024-ல் நிறைவு செய்தார்.

விண்வெளி நிலையத்தில், எதிர்கால நிலவு, செவ்வாய் பயணங்களுக்கு உதவும் ஆய்வுகளை மேனன் நடத்துவார். சுற்றுப்பாதையில் நிலவும் கிட்டத்தட்ட எடையற்ற நிலையான நுண் ஈர்ப்பு, விண்வெளி வீரர்களின் ரத்த ஓட்டம், ரத்தக் குழாய்களின் அமைப்பு, ரத்தத்தின் கூறுகள் ஆகியவற்றை எப்படி மாற்றுகிறது என்பதை அவை ஆராயும். நிலையத்தின் குடிநீர் அமைப்பில் இருந்து, நரம்பு வழியாகச் செலுத்தும் மருத்துவத் திரவங்களைத் தயாரிக்கும் தொழில்நுட்பச் சோதனையிலும் அவர் பங்கேற்பார். மருத்துவப் பொருட்கள் குறைவாகவே எடுத்துச் செல்ல முடியும் தொலைதூர விண்வெளிப் பயணங்களில் இது முக்கியத் தேவையாக அமையலாம். 1,000 மணி நேரத்துக்கும் மேலான பறக்கும் அனுபவம் கொண்ட விமானப் பயிற்றுவிப்பாளரான மேனன், அயர்ன்மேன் உள்ளிட்ட கடும் சகிப்புத்திறன் போட்டிகளிலும் பங்கேற்றுள்ளார்.