ஆர்க்டிக்கை விட அண்டார்டிகா ஏன் முன்பே உறைந்தது?

ஆர்க்டிக் பகுதியை விட மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளுக்கு முன்பே அண்டார்டிகா ஏன் பனியால் மூடப்பட்டது என்பதற்கு விஞ்ஞானிகள் புதிய விளக்கத்தைக் கண்டறிந்துள்ளனர். சயின்ஸ் இதழில் வெளியான இந்த சர்வதேச ஆய்வு, பூமி இன்றை விட சுமார் 5°C அதிக வெப்பநிலையில் இருந்தபோதே அண்டார்டிகா எப்படி ஒரு பெரும் பனிப்படலத்தை உருவாக்கியது என்ற நீண்டகால புதிரைத் தீர்க்கிறது.

இந்த ஆய்வுக்கு சவுத்ஆம்ப்டன் பல்கலைக்கழகம் தலைமை தாங்கியது. டர்ஹாம் பல்கலைக்கழகம், ஜெர்மனியின் ஜிஎஃப்இசட் ஹெல்ம்ஹோல்ட்ஸ் புவியியல் மையம், பாட்ஸ்டாம் பல்கலைக்கழகம், நெதர்லாந்தின் உட்ரெக்ட் பல்கலைக்கழகம், இத்தாலியின் புளோரன்ஸ் பல்கலைக்கழகம் ஆகியவை இணைந்து பணியாற்றின. இது கிழக்கு அண்டார்டிகாவில் படிப்படியாக நிலம் உயர்ந்ததையே காரணமாகச் சுட்டுகிறது. ஜுராசிக் காலகட்டத்தில், அதாவது 201 மில்லியன் முதல் 143 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன், அண்டார்டிகாவும் ஆப்பிரிக்காவும் பிரியத் தொடங்கின. அதைத் தொடர்ந்து, "மேன்டில் அலைகள்" எனப்படும், புவியின் ஆழத்திலிருந்து மெதுவாகப் பரவும் சக்திகள், 100 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக ஒரு செங்குத்துப் பகுதியையும் பீடபூமியையும் மலைத்தொடரையும் உயர்த்தின. இதனால் கிழக்கு அண்டார்டிகாவின் பெரும்பகுதி குளிர்ந்த உயரத்திற்குச் சென்றது.

100 மில்லியன் ஆண்டுகால நில மாற்றத்தை மறுகட்டமைக்கும் கணினி மாதிரிகள் ஒரு உண்மையைக் காட்டுகின்றன. சுமார் 45 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, காம்பர்ட்செவ் மலைத்தொடர் உட்பட கிழக்கு அண்டார்டிகாவின் பெரும் பகுதிகள், மலைப் பனிப்பாறைகள் ஆண்டு முழுவதும் நிலைத்திருக்க தேவையான சுமார் 2 கிலோமீட்டர் உயரத்தைத் தாண்டிவிட்டன. அந்தப் பனிப்பாறைகள் ஒன்றிணைந்து, சுமார் 34 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன், கிழக்கு அண்டார்டிக் பனிப்படலமாக உருவெடுத்தன. இன்று பூமியிலேயே மிகப் பெரிய பனிப்படலமான இது, முழுவதுமாக உருகினால் உலகளாவிய கடல் மட்டத்தை சுமார் 52 மீட்டர் உயர்த்தும் அளவுக்குப் பனியைத் தன்னுள் கொண்டுள்ளது.

கார்பன் டை ஆக்சைடு அளவு குறைந்ததால் மட்டுமே இது நிகழ்ந்திருந்தால், இரு துருவங்களும் ஒரே அளவில் குளிர்ந்திருக்கும் என்று சவுத்ஆம்ப்டன் பல்கலைக்கழகத்தின் முதன்மை ஆசிரியர் பேராசிரியர் தாமஸ் கெர்னன் கூறுகிறார். அதற்குப் பதிலாக, நிலம் உயர்ந்ததே அண்டார்டிகாவுக்கு முன்னிலை கொடுத்தது. ஏனெனில், ஒவ்வொரு 100 மீட்டர் உயரத்திற்கும் வளிமண்டல வெப்பநிலை சுமார் 1°C குறையும் என்று டர்ஹாம் பல்கலைக்கழகத்தின் இணை ஆசிரியர் டாக்டர் கை பாக்ஸ்மேன் சுட்டிக்காட்டுகிறார். பனி கண்டத்தை மூடத் தொடங்கியதும், அதன் பிரகாசமான மேற்பரப்பு அதிக சூரிய ஒளியை மீண்டும் விண்வெளிக்குப் பிரதிபலித்தது. இந்த "பனி-பிரதிபலிப்பு விளைவு" உலக வெப்பநிலையை சுமார் 1°C குறைத்திருக்கலாம் என ஆராய்ச்சியாளர்கள் மதிப்பிடுகின்றனர். இதனால் ஏற்பட்ட உலர்ந்த காற்று, வெப்பத்தைத் தக்கவைக்கும் நீராவியைக் குறைவாகக் கொண்டிருந்தது; இது பனி மலைகளிலிருந்து கடற்கரை வரை பரவும்போது குளிர்ச்சியை மேலும் வலுப்படுத்தியது.