நிலத்தடியில் மறைந்திருக்கும் ஹைட்ரஜன்: புதிய எரிசக்தி தேடல்

நிலத்தடியில் சிக்கியிருக்கும் இயற்கை ஹைட்ரஜன் வாயுவைத் தேடும் புதிய எரிசக்தித் துறை, 21-ஆம் நூற்றாண்டின் தங்கத் தேடலுக்கு ஒப்பிடப்படுகிறது என எம்ஐடி டெக்னாலஜி ரிவ்யூ செய்தி வெளியிட்டுள்ளது. இன்று, கிட்டத்தட்ட அனைத்து ஹைட்ரஜனும் புதைபடிவ எரிபொருள்களிலிருந்து, முக்கியமாக இயற்கை எரிவாயுவிலிருந்து தயாரிக்கப்படுகிறது; இது பெரும்பாலும் பெட்ரோலியம் சுத்திகரிப்பிலும், உரம் மற்றும் பிற வேதிப்பொருட்களைத் தயாரிக்கவும் பயன்படுத்தப்படுகிறது. சுத்தமான ஹைட்ரஜனுக்காக நீண்ட காலமாக முன்மொழியப்பட்ட இரு முறைகள் - புதுப்பிக்கத்தக்க மின்சாரத்தால் இயங்கும் எலக்ட்ரோலைசிஸ், மற்றும் கார்பன் பிடிப்புடன் இணைந்த புதைபடிவ எரிபொருள் அடிப்படையிலான உற்பத்தி - அதிக செலவின் காரணமாக முன்னேற முடியவில்லை.

சமீப ஆண்டுகளில், நிலத்தடியில் இயற்கையாகவே உருவாகும் ஜியாலஜிக் ஹைட்ரஜன் நோக்கி கவனம் திரும்பியுள்ளது; இதை ஆப்பிரிக்கா, ஆசியா, ஐரோப்பா, ஆஸ்திரேலியா, வட அமெரிக்கா முழுவதும் நிறுவனங்கள் கண்டறிந்துள்ளன. இத்தகைய ஹைட்ரஜன் எங்கு அதிக வாய்ப்புடன் இருக்கும் என்பதைக் காட்டும் வரைபடத்தை அமெரிக்க புவியியல் ஆய்வு நிறுவனம் (USGS) வெளியிடுகிறது; கான்சாஸிலிருந்து மிச்சிகன் வரை நீளும் மிட்கான்டினென்ட் ரிஃப்ட் ஒரு முக்கிய இடமாகும், சுமார் ஒரு பில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன் பூமியின் மேலோடு விரிந்து பிளவுபட்டு, இரும்புச்சத்து மிக்க பாறைகளை மேலே தள்ளியது; இந்தப் பாறைகள் நீருடன் வினைபுரிந்து எளிதாக ஹைட்ரஜனை உருவாக்குகின்றன. நெப்ராஸ்கா, கான்சாஸ் முழுவதும் ஹைட்ரஜனைத் தேடும் ஆஸ்திரேலிய நிறுவனமான ஹைடெர்ரா (HyTerra), ஏற்கெனவே 96% வரை ஹைட்ரஜன் அடர்த்தி கொண்ட வாயு மாதிரிகளைக் கண்டறிந்துள்ளது; இந்தத் துறையில் $400 மில்லியனுக்கும் அதிகமாக நிதி திரட்டிய, மிக அதிக முதலீடு பெற்ற நிறுவனங்களில் ஒன்றான கொலோமா (Koloma) அதே பகுதியில் தேடுதலில் ஈடுபட்டுள்ளது.

இந்தப் பாறை அமைப்புகள் உண்மையில் எவ்வளவு ஹைட்ரஜனை உற்பத்தி செய்கின்றன, அதைப் பிடிக்க முடியுமா என்பதே முக்கியமான கேள்வி; ஏனெனில் ஹைட்ரஜனின் இலேசான மூலக்கூறுகள் பாறையின் மிகச் சிறிய வெடிப்புகள் வழியாகவும் நழுவிச் செல்லக்கூடும். இதன் அளவு எவ்வளவு பெரியதாக இருக்கக்கூடும் என்பதற்கான ஒரு அறிகுறியாக, வட ஒன்டாரியோவில் உள்ள ஒரு சுரங்கத்தில் உள்ள துளைகளை ஆராய்ச்சியாளர்கள் பரிசோதித்தபோது, ஒவ்வொரு துளையும் ஆண்டுக்கு எட்டு கிலோகிராம் ஹைட்ரஜனை வெளியிடுவதைக் கண்டறிந்தனர் - இந்த ஒரு தளத்தில் மட்டும் 14,000-க்கும் அதிகமான துளைகள் உள்ளன.

வேறு சில நிறுவனங்கள் ஹைட்ரஜன் உற்பத்தியை நேரடியாகத் தூண்ட முயல்கின்றன: டெக்சாஸை தளமாகக் கொண்ட வேமா ஹைட்ரஜன் (Vema Hydrogen), கிணறுகளைத் தோண்டி, பாறைக்குள் நீரையும் வினையூக்கிகளையும் செலுத்தி ஹைட்ரஜன் உருவாக்கும் வினைகளைத் தூண்டுகிறது; இது கியூபெக்கில் உள்ள கிணறுகளில் இந்த முறையைச் சோதித்து, 2028-க்குள் முழு அளவிலான உற்பத்தியை எதிர்பார்க்கிறது; ஈடன் ஜியோபவர் (Eden GeoPower) நிறுவனம் மின்சாரத்தைப் பயன்படுத்தி பாறையில் பிளவுகளை உருவாக்கி, வினைபுரியும் அமைப்புகளுக்கு நீர் சென்றடைய கூடுதல் வழிகளை உருவாக்குகிறது.