நாசாவின் ஸ்விஃப்ட் தொலைநோக்கியை காப்பாற்ற முடியாமல் போன லிங்க் விண்கலம்

நாசாவின் நீல் கெரல்ஸ் ஸ்விஃப்ட் தொலைநோக்கியின் சுற்றுப்பாதை எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாகத் தாழ்ந்து கொண்டிருக்கிறது. அதை உயர்த்த அனுப்பப்பட்ட கேடலிஸ்ட் ஸ்பேஸ் நிறுவனத்தின் லிங்க் (LINK) ரோபோ சேவை விண்கலம், த்ரஸ்டர் கட்டுப்பாட்டுக் கோளாறு காரணமாக தனது நெருக்கமான சந்திப்புத் திட்டத்தைக் கைவிட வேண்டியதாயிற்று. இதையடுத்து நாசா அந்த சந்திப்பு முயற்சியை நிறுத்திவிட்டது. இரு விண்கலங்களும் இனி சில மாதங்களில் பூமியின் வளிமண்டலத்தில் எரிந்து மறையும் என கணிக்கப்படுகிறது.

கடந்த ஆண்டு அதிகரித்த சூரிய செயல்பாட்டால் ஏற்பட்ட இந்த சுற்றுப்பாதை தேய்வு எதிர்பார்த்ததை விட வேகமாக நிகழ்ந்தது. இதனால் அரிசோனா மாநிலத்தைச் சேர்ந்த கேடலிஸ்ட் ஸ்பேஸுக்கு லிங்க்கை வடிவமைத்து, உருவாக்கி, சோதனை செய்ய ஓராண்டுக்கும் குறைவான நேரமே கிடைத்தது. தொடக்கத்திலிருந்தே இது ஒரு "கடைசி நம்பிக்கை" முயற்சியாகக் கருதப்பட்டது. ஸ்விஃப்ட்டுடன் ரெண்டேவூ சந்திப்பு நடத்தி, அதைக் கவ்விப் பிடித்து, பாதுகாப்பான உயரத்துக்கு உயர்த்தும் வகையில் லிங்க் வடிவமைக்கப்பட்டிருந்தது.

லிங்க் ஜூலை 3ஆம் தேதி நார்த்ராப் க்ரூமன் நிறுவனத்தின் வான்வழி ஏவப்படும் பெகாசஸ் எக்ஸ்எல் ராக்கெட் மூலம் விண்ணில் அனுப்பப்பட்டது. சுற்றுப்பாதையை அடைந்த சுமார் மூன்று வாரங்களுக்குப் பின் அதற்கு த்ரஸ்டர் கட்டுப்பாட்டுக் கோளாறு ஏற்பட்டு, அது கட்டுப்பாடின்றிச் சுழலத் தொடங்கியது. இதனால் திட்டமிட்ட சந்திப்பு மற்றும் கவ்விப்பிடிப்பு முயற்சியை நாசா நிறுத்த வேண்டியதாயிற்று.

ஸ்விஃப்ட்டுடன் நேரடியாக இணைய முடியாவிட்டாலும், லிங்க் தனது பணியின் ஒரு பகுதியை நிறைவேற்றியது. கேடலிஸ்ட் நிறுவனம் லிங்க்கின் மூன்று மின்சார உந்துவிசைத் த்ரஸ்டர்களையும் வெற்றிகரமாக இயக்கி, அதன் சுற்றுப்பாதையை சரிசெய்து, ஸ்விஃப்ட்டிலிருந்து 7.5 முதல் 9 மைல் (12 முதல் 15 கிலோமீட்டர்) தூரத்துக்குள் பறக்க வைத்தது. மேலும் ஸ்விஃப்ட்டைக் கவ்விப் பிடிக்கப் பயன்படுத்தப்பட்டிருக்க வேண்டிய மூன்று ரோபோ கரங்களையும் லிங்க் விரித்துக் காட்டியது. இது எதிர்காலத்தில் பிற செயற்கைக்கோள்களுக்கு சேவை செய்யப் பயன்படக்கூடிய தொழில்நுட்பத்தை சோதிக்கும் நோக்கில் செய்யப்பட்டது.

நவம்பர் 2004இல் ஏவப்பட்ட ஸ்விஃப்ட், காமா-கதிர் வெடிப்புகள், சூப்பர்நோவாக்கள், கருந்துளை வெளியேற்றங்கள், விரைவு வானொலி வெடிப்புகள் ஆகியவற்றை 20 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக ஆய்வு செய்து வந்துள்ளது. அதன் மூன்று அறிவியல் கருவிகளில் இரண்டான எக்ஸ்-கதிர் தொலைநோக்கி (XRT) மற்றும் புற ஊதா/ஒளி தொலைநோக்கி (UVOT) ஆகியவை, லிங்க்கின் உயர்த்தும் முயற்சிக்காக பிப்ரவரியில் வளிமண்டல இழுவையைக் குறைக்க அணைக்கப்பட்டிருந்தன. அவை ஆகஸ்ட் இறுதியில் மீண்டும் இயக்கப்பட்டன. ஸ்விஃப்ட் இவ்வாண்டு முடிவதற்குள் பூமியின் வளிமண்டலத்தில் எரிந்து மறையும் என கணிக்கப்படுகிறது. லிங்க் வரும் வாரங்களில் அதே நிலையை அடையும் என கணிக்கப்படுகிறது.