5,000 செவ்வாய் நாட்களை நிறைவு செய்த க்யூரியாசிட்டி. புதிய உயரச் சாதனை!

ஆகஸ்ட் இறுதியில் நாசாவின் க்யூரியாசிட்டி ரோவர் இரண்டு மைல்கற்களைத் தாண்டியது. கேல் பள்ளத்தாக்கின் தளத்திலிருந்து 1,000 மீட்டருக்கும் (0.62 மைல்) அதிக உயரத்தை அது ஏறியது. மேலும், ஆகஸ்ட் 29-ஆம் தேதி இறங்கியதில் இருந்து 5,000 செவ்வாய் நாட்களை (sols) நிறைவு செய்தது. செவ்வாய் நாள் 24.6 மணிநேரம் என்பதால் இது 5,137 பூமி நாட்களுக்கும் அதிகம். ஸ்பிரிட் அணியில் இருந்த விண்வெளி அறிவியல் நிறுவனத்தின் மூத்த ஆராய்ச்சி விஞ்ஞானி வில்லியம் ஃபாரண்ட் இதை ஒப்பிட்டு எழுதுகிறார். 2005 ஆகஸ்டில் நாசாவின் முந்தைய ஸ்பிரிட் ரோவர், குசெவ் பள்ளத்தாக்கில் உள்ள ஹஸ்பண்ட் மலையின் உச்சிக்கு 106 மீட்டர் மட்டுமே ஏறியிருந்தது.

இந்த மைல்கல் வாரத்தில், "சாக்லடல்" (Chocolatal) என அணி பெயரிட்டுள்ள நீண்ட, குறுகிய, காற்றால் உருவான மேட்டை க்யூரியாசிட்டி ஆய்வு செய்தது. இது "குறுக்குக் காற்றுத் தாக்க மேடு" (TAR) என வகைப்படுத்தப்படுமா எனத் தீர்மானிக்க இது உதவும். TAR என்பது செவ்வாய் முழுவதும் சுற்றுப்பாதைப் படங்களில் காணப்படும் காற்று வடிவமைத்த அமைப்பு வகை. அதன் நீள அச்சு உள்ளூர் மேலோங்கிய காற்று திசைக்குச் செங்குத்தாக அமையும். இந்த மேடு முன்பு பரிசோதிக்கப்பட்டவற்றை விட மவுண்ட் ஷார்ப் மலைச்சரிவில் உயரமாக அமைந்துள்ளது. கீழே காணப்படும் TAR-களின் அதே துகள் பொருளால் இது ஆனதா, அல்லது வேறுபட்ட துகள் அளவு, அடுக்கமைப்பு கொண்டதா என விஞ்ஞானிகள் அறிய விரும்புகின்றனர்.

அருகிலுள்ள பாறைகளின் கருமையான படிவுகளையும், சாக்லடலின் அடிவாரத்திலுள்ள மணலையும் பகுப்பாய்வு செய்ய ரோவரின் செம்கேம் (ChemCam) லேசர் கருவியைப் பயன்படுத்தியது. மேட்டு மற்றும் சுற்றியுள்ள மலைத்தொடர்களின் உயர்-தெளிவுத்திறன் மாஸ்ட்கேம் மொசைக் படங்களை எடுத்தது. மேலும் ஒரு சக்கரத்தை மேட்டுக்குள் ஓட்டி பின் பின்வாங்கி, உருவான அகழியில் தொடு அறிவியலை மேற்கொண்டது. அடுக்கமைப்பு, துகள் அளவு மாறுபாட்டை சரிபார்க்க அகழிச் சுவரின் மாஹ்லி (MAHLI, ரோவரின் நெருக்கமான புகைப்பட கேமரா) மொசைக் படங்கள் எடுக்கப்பட்டன. இவை இந்த ஆண்டின் தொடக்கத்தில் மறைந்த செவ்வாய் TAR நிபுணர் பால் கீஸ்லரின் நினைவாகப் பெயரிடப்பட்டன. அவர் மறைவதற்கு முன் மாஹ்லி அணியுடன் பணியாற்றி வந்தார்.

மேட்டின் கரடுமுரடான துகள் மேற்பரப்பில் APXS (பாறை-மண் கலவையை பகுப்பாய்வு செய்யும் கருவி) வேதியியல் அளவீடுகளை அணி திட்டமிட்டது. சாக்லடலின் மேற்பகுதி, பக்கவாட்டிலுள்ள கருமையான பட்டை, அகழியின் பின்பகுதி ஆகியவற்றில் கூடுதல் செம்கேம் லேசர் அளவீடுகளையும் திட்டமிட்டது. இந்த மேடு எவ்வாறு உருவானது, அது இன்னும் செயலில் உள்ளதா, காலப்போக்கில் நகர்ந்ததா அல்லது நிலைப்பெற்றதா என்பதை மேலும் ஆராய இவை உதவும்.