पूर्वी अफ्रीकी रिफ्ट की असामान्य हलचल के पीछे अफ्रीकी सुपरप्लूम?

कंप्यूटर मॉडल अब वैज्ञानिकों को पूर्वी अफ्रीकी रिफ्ट सिस्टम में ज़मीन के एक अजीबोगरीब खिसकाव को समझने में मदद कर रहे हैं — यह हलचल रिफ्ट के आर-पार ही नहीं, बल्कि उसके समानांतर भी हो रही है। नए शोध के मुताबिक इसकी वजह अफ्रीकी सुपरप्लूम है, जो एक मैंटल प्लूम है, यानी पृथ्वी के भीतर गहराई से धीरे-धीरे ऊपर उठने वाली गर्म मैंटल चट्टान का एक विशाल स्तंभ। इस निष्कर्ष की पुष्टि इस बात से भी होती है कि उस इलाके की चट्टानों में भूकंपीय तरंगें किस तरह यात्रा करती हैं।

महाद्वीपीय रिफ्टिंग तब होती है जब पृथ्वी का कठोर बाहरी खोल, यानी लिथोस्फीयर, खिंचकर पतला होता है। वर्जीनिया टेक की भूभौतिकीविद् डी. सारा स्टैम्प्स इसकी तुलना सिली पुट्टी खिलौने से करती हैं: हथौड़े से मारने पर यह टूट जाती है, लेकिन धीरे-धीरे खींचने पर यह खिंच जाती है। ज़्यादातर रिफ्ट में सबसे ज़्यादा हलचल रिफ्ट के आर-पार, यानी लंबवत दिशा में होने की उम्मीद रहती है, और पृथ्वी के सबसे बड़े महाद्वीपीय रिफ्ट, पूर्वी अफ्रीकी रिफ्ट सिस्टम में भी ऐसा ही देखा गया। लेकिन 12 साल से अधिक समय तक जीपीएस से लिए गए मापों के बाद, स्टैम्प्स की टीम को इलाके के कुछ हिस्सों में रिफ्ट के समानांतर भी अप्रत्याशित हलचल मिली।

जर्नल ऑफ जियोफिजिकल रिसर्च में एक अध्ययन छपा। इसमें न्यू मेक्सिको टेक के पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता और वर्जीनिया टेक में स्टैम्प्स की प्रयोगशाला से पीएचडी कर चुके प्रमुख लेखक तहिरी राजाओनारिसन ने इसकी वजह जानने के लिए 3डी थर्मोमैकेनिकल मॉडल तैयार किए। सिमुलेशन बताते हैं कि रिफ्ट के समानांतर यह हलचल अफ्रीकी सुपरप्लूम से जुड़े उत्तर की ओर बहने वाले मैंटल प्रवाह से जुड़ी है। यह विशाल उभरता क्षेत्र दक्षिण-पश्चिम अफ्रीका के नीचे गहराई से शुरू होकर उत्तर-पूर्व की ओर फैलता है, और उत्तर की तरफ बढ़ने पर धीरे-धीरे सतह के करीब आता जाता है। इन मॉडलों ने रिफ्ट के समानांतर सीस्मिक एनिसोट्रॉपी को भी दोबारा दिखाया — यानी वह स्थिति जिसमें चट्टान के खनिजों के एक दिशा में संरेखित होने के कारण भूकंपीय तरंगें अलग-अलग दिशाओं में अलग गति से चलती हैं।

स्टैम्प्स ने इस असामान्य हलचल को सबसे पहले तब दर्ज किया था जब वे पोस्टडॉक्टरल शोधकर्ता थीं। इसके लिए उन्होंने जीपीएस स्टेशनों का इस्तेमाल किया, जो पृथ्वी से करीब 25,000 किलोमीटर दूर परिक्रमा कर रहे 30 से अधिक उपग्रहों से सिग्नल लेते हैं — यह इतना सटीक है कि सतह की हलचल को मिलीमीटर के स्तर पर माप सके। 2021 के एक अध्ययन में पाया गया था कि सतह के करीब काम करने वाले लिथोस्फेरिक बॉयन्सी बल अपेक्षित लंबवत हलचल की व्याख्या कर सकते हैं, लेकिन समानांतर हलचल की नहीं — जिसके चलते शोधकर्ताओं को किसी और वजह की तलाश करनी पड़ी।

राजाओनारिसन ने कहा, "हमने इस पुराने विचार की पुष्टि की कि लिथोस्फेरिक बॉयन्सी बल ही रिफ्ट को गति देते हैं, लेकिन हम यह नई जानकारी भी सामने ला रहे हैं कि पूर्वी अफ्रीका में असामान्य हलचल भी हो सकती है।"