100 वर्षों से गलत नाम वाला मेंढक आखिरकार नई प्रजाति घोषित

100 साल से भी अधिक समय तक, पश्चिमी इक्वाडोर और दक्षिणी कोलंबिया के जंगलों में रहने वाला एक आम मेंढक गलत वैज्ञानिक नाम के तहत सबकी नजरों के सामने छिपा रहा। पोंतिफ़िसिया यूनिवर्सिदाद कातोलिका देल इक्वादोर (PUCE) के शोधकर्ताओं ने अब इसे औपचारिक रूप से प्रिस्टिमैंटिस मिल्पे नाम दिया है, जिसे 'मिल्पे रॉबर मेंढक' कहा जाता है। यह पहचान 19वीं सदी में इक्वाडोर में एकत्र किए गए और लंदन के नेचरल हिस्ट्री म्यूज़ियम में संरक्षित नमूनों की दोबारा जांच के बाद हुई।

यह मामला असामान्य है क्योंकि नई पहचानी गई प्रजातियां आमतौर पर दुर्लभ होती हैं या छोटे इलाकों तक सीमित होती हैं। जबकि प्रिस्टिमैंटिस मिल्पे बड़ी संख्या में पाया जाता है, व्यापक रूप से फैला हुआ है और रात में इसकी खास आवाज़ से आसानी से पहचाना जा सकता है। इसका ज्ञात क्षेत्र पश्चिमी इक्वाडोर और दक्षिणी कोलंबिया के चोको जंगलों में 67,000 वर्ग किलोमीटर से अधिक फैला है, जो समुद्र तल से लेकर 1,200 मीटर की ऊंचाई तक पाया जाता है। इस औपचारिक विवरण को ZooKeys नामक जर्नल में प्रकाशित किया गया।

PUCE के शोधकर्ता और अध्ययन के प्रमुख लेखक सैंटियागो रॉन इस वर्गीकरण संबंधी उलझन की जांच के लिए इंग्लैंड गए। वहां उन्होंने संग्रहालय में सुरक्षित मूल 'टाइप' नमूनों की सीधे जांच की, जो 19वीं सदी में इक्वाडोर में एकत्र किए गए थे। इन नमूनों की तुलना आज चोको के जंगलों में रहने वाले मेंढकों से करने पर पता चला कि पुराने नमूनों को गलती से किसी दूसरी प्रजाति के तहत रखा गया था, जिसके कारण यह आम मेंढक दशकों तक अपने खुद के वैज्ञानिक नाम के बिना रहा। वर्जीनिया टेक में पीएचडी की छात्रा और अध्ययन की सह-लेखिका जाएल ओर्तेगा ने इस बारे में कहा। उनके अनुसार, 'इतनी आम प्रजाति का दशकों तक गलत नाम के तहत ध्यान में न आना यह दिखाता है कि वैज्ञानिक नामों को प्रकृति में रहने वाली आबादी से सही ढंग से जोड़ना कितना जरूरी है।'

नर मिल्पे रॉबर मेंढक रात में झाड़ियों और ब्रोमेलियाड (bromeliad) पौधों की पत्तियों पर, जमीन से कई मीटर ऊपर बैठकर तेज 'क्लिक' जैसी आवाज़ निकालते हैं। मादा और नर मेंढकों का रंग भी अलग होता है: मादाओं के कमर और जांघ के हिस्से पर काले धब्बों के साथ नारंगी या हल्के नीले रंग होते हैं, जबकि नर का रंग अधिक एकसमान होता है। इक्वाडोर के चोको जंगल 250 से अधिक उभयचर (amphibian) प्रजातियों का घर हैं, जिनमें यह नई पहचानी गई मेंढक प्रजाति भी शामिल है।