हर साल लीप सेकंड जोड़ने की बजाय दुर्लभ 'लीप ऑवर' अपनाने पर विचार कर रही दुनिया

इस अक्टूबर में वर्साय में होने वाला 28वां जनरल कॉन्फ्रेंस ऑन वेट्स एंड मेज़र्स (सीजीपीएम) सम्मेलन, लीप सेकंड के भविष्य पर वोट कर सकता है। लीप सेकंड वह अतिरिक्त पल है जो घड़ियों को पृथ्वी के घूर्णन के साथ तालमेल में रखने के लिए बीच-बीच में जोड़ा जाता है। हर साल अलग-अलग सेकंड जोड़ने के बजाय, अधिकारी समन्वित सार्वभौमिक समय (यूटीसी) को पृथ्वी के घूर्णन से और आगे बढ़ने देने और ज़रूरत पड़ने पर उसे पूरे एक घंटे से सुधारने के पक्ष में दिखते हैं।

मूल समस्या यह है कि पृथ्वी का घूर्णन पूरी तरह एक जैसा नहीं रहता। बर्फ के पिघलने, हवा के पैटर्न में बदलाव और ज्वारीय बलों में परिवर्तन से ग्रह का कोणीय संवेग नए सिरे से बंटता है। इससे इसके घूर्णन की गति हर साल एक सेकंड से भी ज़्यादा बदल सकती है। अगर इसे रोका न जाए, तो यह परमाणु घड़ियों का इस्तेमाल कर पल-पल की सटीकता से समन्वय करने वाली वैश्विक प्रणालियों को उलझा सकता है। इंटरनेशनल ब्यूरो ऑफ वेट्स एंड मेज़र्स ने यूटीसी को पृथ्वी के थोड़े लंबे दिनों के अनुरूप रखने के लिए 1972 में लीप सेकंड शुरू किया था। तब से अब तक कुल 27 लीप सेकंड जोड़े जा चुके हैं, आख़िरी बार 2016 में।

2020 में पृथ्वी का घूर्णन फिर से तेज़ होने लगा, जिससे यह संभावना बनी कि भविष्य में सेकंड जोड़ने के बजाय साल से एक सेकंड घटाने की ज़रूरत पड़ सकती है। यह 'नेगेटिव लीप सेकंड' अब तक कभी लागू नहीं किया गया और इसमें वास्तविक जोखिम है, क्योंकि ज़्यादातर आधुनिक कंप्यूटर प्रणालियां इस तरह के समय के घाटे को ध्यान में रखकर नहीं बनाई गई हैं। लीप सेकंड पहले भी कंपनियों के लिए मुश्किलें खड़ी कर चुके हैं, जिनमें उड़ानें रुकना और नेटवर्क में गड़बड़ियां शामिल हैं। चार साल पहले सीजीपीएम सदस्यों ने माना कि बार-बार होने वाले छोटे समायोजन उनके फ़ायदे से ज़्यादा परेशानी खड़ी करते हैं। गूगल सहित कई तकनीकी कंपनियां पहले से ही अचानक लीप सेकंड जोड़ने के बजाय सेकंडों को थोड़ा खींचकर इस अंतर को सहज बना देती हैं।

इस प्रस्ताव के तहत, अधिकारी तब तक इंतज़ार करेंगे जब तक यूटीसी और पृथ्वी के घूर्णन के बीच का अंतर पूरे एक घंटे तक न पहुंच जाए, फिर आधिकारिक समय में सुधार किया जाएगा। यह 'लीप ऑवर' कुछ सदियों में सिर्फ़ एक बार जोड़ने की ज़रूरत पड़ेगी। अगर इस अक्टूबर में पर्याप्त सीजीपीएम सदस्य इस मसौदा प्रस्ताव के पक्ष में वोट देते हैं, तो उस लीप ऑवर की गिनती अगले साल 20 मई से शुरू होगी।