न्यू मेक्सिको का सबसे बड़ा जलाशय गिरा सिर्फ 1.4% क्षमता पर

न्यू मेक्सिको के सबसे बड़े जलाशय एलिफेंट बुट रिज़र्वॉयर में 27 जुलाई 2026 को लिए गए नासा के सैटेलाइट चित्र में सिर्फ 1.4% पानी बचा था, जो 1971 के बाद का सबसे निचला स्तर है। नासा के अनुसार, इसकी वजह रियो ग्रांडे बेसिन में लंबे समय से चली आ रही सूखे की स्थिति है। साथ ही, दक्षिणी रॉकी पर्वतों में नदी के स्रोत पर अब तक की सबसे जल्दी हुई बर्फ पिघलने की घटना ने भी मौसम के बाद के हिस्से में उपलब्ध पानी को घटाया।

यह जलाशय 2 जून 1994 को लगभग पूरी तरह भरा हुआ था, और 1985 से 2000 तक के ज़्यादातर समय जलस्तर अपेक्षाकृत ऊँचा रहा। इससे पहले एक बड़े सूखे के दौरान, 8 जुलाई 2013 को यह अपने सालाना निम्नतम स्तर, यानी 2.9% क्षमता, तक पहुँचा था — जो इस साल के स्तर से कहीं ज़्यादा था। टेक्सास वॉटर डेवलपमेंट बोर्ड के आँकड़े 1915 में जलाशय बनने के समय से इसके जलस्तर का रिकॉर्ड रखते आए हैं।

2026 का असाधारण रूप से कम जलस्तर किनारे पर छिपा मलबा उजागर कर गया, और एलिफेंट बुट लेक स्टेट पार्क के बोट रैंप तलछट से ढक गए। राज्य के अधिकारियों के अनुसार, 28 जुलाई के बाद खेती के लिए पानी छोड़ना बंद कर दिया गया, जिससे जुलाई के अंत में साल के सबसे निचले स्तर पर पहुँचने के बाद जलाशय धीरे-धीरे फिर से पानी जमा करने लगा।

एलिफेंट बुट और रियो ग्रांडे नदी के अन्य जलाशयों का पानी इस सूखे इलाके में अल्फाल्फा, कपास, प्याज़, पेकान और हैच हरी मिर्च जैसी फसलों की सिंचाई में मदद करता है। यही वह हरी-भरी, सिंचित घाटी है जिसे अंतरिक्ष यात्री जॉन ग्लेन ने 1962 में पृथ्वी की परिक्रमा करते समय एल पासो, टेक्सास के उत्तर-पश्चिम में देखा था। न्यू मेक्सिको और टेक्सास दोनों में पानी इस्तेमाल करने वाले इस घाटी में सतही जल और भूजल दोनों पर निर्भर हैं, और घटते जल भंडार को कैसे जमा, आवंटित और साझा किया जाए, इसकी सावधानीपूर्वक योजना प्रबंधकों को बनानी पड़ती है।

नासा के वेस्टर्न वॉटर एक्शन ऑफिस द्वारा समर्थित कई परियोजनाएँ, बदलती परिस्थितियों की स्पष्ट तस्वीर देने के लिए सैटेलाइट अवलोकनों को अन्य मापों के साथ जोड़ती हैं। एक परियोजना ने मिट्टी की नमी और वाष्पोत्सर्जन — यानी वाष्पीकरण और पौधों की गतिविधि से भूमि से वायुमंडल में पानी की गति — के सैटेलाइट डेटा का इस्तेमाल कर एक लगभग-वास्तविक-समय वाला टूल बनाया। यह टूल एलिफेंट बुट सिंचाई ज़िले की मौजूदा जल-आवंटन प्रणाली की मदद करता है। एक अन्य परियोजना ने पानी की सतह की ऊँचाई के सैटेलाइट माप को ड्रोन और ज़मीनी अवलोकनों के साथ जोड़कर यह अध्ययन किया कि भूजल पंपिंग रियो ग्रांडे के प्रवाह को कैसे प्रभावित करती है। कार्यालय का कहना है कि यह जानकारी जल अधिकारों के प्रबंधन में मदद कर सकती है।