सूखे और जंगल की आग से निपटने में ब्रिटेन की मदद कर रहे हैं फिर से बसाए गए ऊदबिलाव

दक्षिण-पश्चिम इंग्लैंड में समरसेट की होलनिकोट एस्टेट के आसपास ज़्यादातर इलाका इस गर्मी में सूखा और धूल भरा रहा, लेकिन एक कोना हरा-भरा बना रहा। 16वीं सदी में शिकार के कारण ब्रिटेन में विलुप्त हो चुके ऊदबिलावों को यहां छह साल पहले फिर से बसाया गया था। उन्होंने एक छोटी जलधारा को गीले घास के मैदान में बदल दिया है। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह उदाहरण दिखाता है कि ऊदबिलावों को ब्रिटेन भर में फिर से बसाने से देश को आने वाले सूखे के लिए तैयार होने में मदद मिल सकती है।

ऊदबिलावों को अक्सर "पारिस्थितिकी इंजीनियर" कहा जाता है, क्योंकि वे छोटे पेड़ काटते हैं, बांध बनाते हैं और नहरें खोदते हैं। उनके बांधों के पीछे पानी जमा होता है, घाटी के तल में फैलता है और आसपास की मिट्टी में सोख लिया जाता है। साथ ही तलछट और लकड़ी का मलबा जमा होता है और गीली भूमि के पौधे जड़ें जमाते हैं। इसका नतीजा तालाबों, नहरों, दलदल और गीले जंगलों का मिला-जुला रूप हो सकता है, जो सूखे मौसम में मिट्टी और पौधों को लंबे समय तक नम रखता है।

कनाडा के अल्बर्टा में एल्क आइलैंड नेशनल पार्क की 54 साल की हवाई तस्वीरों की जांच 2008 के एक अध्ययन में की गई। इसमें पाया गया कि सक्रिय ऊदबिलाव बिलों की संख्या खुले पानी के क्षेत्रफल में होने वाले बदलाव के 80 प्रतिशत से अधिक हिस्से की व्याख्या करती है। अध्ययन किए गए सबसे सूखे साल, 2002 में, ऊदबिलाव वाले गीले क्षेत्रों में बिना ऊदबिलाव वाले क्षेत्रों की तुलना में नौ गुना अधिक खुला पानी था। ब्रिटिश शोध भी इसी दिशा में इशारा करते हैं। डेवन के चार जंगली ऊदबिलाव क्षेत्रों की गीली भूमि ने 24 मिलियन लीटर से अधिक पानी रोक रखा था, एक अनुमान में पाया गया।

नम, स्वस्थ पौधे आसानी से नहीं जलते, इसलिए ऊदबिलावों की गीली भूमि आग को फैलने से रोकने में भी मदद कर सकती है। अमेरिका के पश्चिमी हिस्से में पांच जंगल की आग पर 2020 के एक अध्ययन में एक बात सामने आई। ऊदबिलाव-बांध वाले इलाकों में जलधारा किनारे के पौधे, बिना ऊदबिलाव वाले तुलनीय इलाकों के मुकाबले केवल एक-तिहाई ही प्रभावित हुए। शोधकर्ता चेताते हैं कि यह इस बात का सबूत नहीं है कि ऊदबिलाव ब्रिटेन में जंगल की आग को हमेशा रोक देंगे, क्योंकि भूभाग और वनस्पति अलग-अलग होते हैं। जलधारा किनारे की नम पट्टी उचित आग-रोकथाम का विकल्प नहीं बन सकती।

ऊदबिलावों के बांध खेतों में पानी भर सकते हैं, नालों को बंद कर सकते हैं और पेड़ों को नुकसान पहुंचा सकते हैं, इसलिए इंग्लैंड में अब किसी भी जंगली ऊदबिलाव को छोड़ने के लिए लाइसेंस और प्रबंधन योजना ज़रूरी है। नॉरफ़ॉक में, रिवर वेन्सम पर अचानक दिखे दो जंगली ऊदबिलावों ने 500 साल से अधिक समय में उस काउंटी के पहले बच्चे जन्मे हैं। कुछ लोगों को शक है कि यह किसी अवैध रिहाई के बाद हुआ।