रिकॉर्ड जल्दी बर्फ पिघलने से 1.4% पर आया न्यू मेक्सिको का सबसे बड़ा जलाशय

1962 में जब अंतरिक्ष यात्री जॉन ग्लेन ने पृथ्वी की परिक्रमा की, तो उन्होंने टेक्सास के अल पासो से उत्तर-पश्चिम में एक हरी-भरी घाटी देखी, जो चारों ओर के सूखे इलाके के बीच अलग दिखाई दे रही थी। यह अंतर मुख्यतः रियो ग्रांडे नदी के किनारे बनी मानव-निर्मित झीलों की वजह से है, जो इस इलाके में खेती को संभव बनाती हैं। ये झीलें अल्फाल्फा, कपास, प्याज, पीकन और हैच हरी मिर्च जैसी फसलों की सिंचाई करती हैं। हाल के वर्षों में, रियो ग्रांडे बेसिन में लंबे और गंभीर सूखे ने इस जल आपूर्ति पर दबाव बढ़ाया है। 2026 में तब हालात और बिगड़ गए जब दक्षिणी रॉकी पर्वत में नदी के उद्गम स्थल पर अब तक की सबसे जल्दी बर्फ पिघली।

इन हालात ने मिलकर न्यू मेक्सिको के सबसे बड़े जलाशय, एलिफेंट बट रिज़र्वॉयर, को 1971 के बाद के सबसे निचले स्तर पर पहुंचा दिया। 27 जुलाई 2026 को ली गई एक तस्वीर में जलाशय अपनी क्षमता के सिर्फ 1.4% पर दिखा। इसकी तुलना में, यह 2 जून 1994 को लगभग पूरी क्षमता पर था। एक अन्य गंभीर सूखे के दौरान 8 जुलाई 2013 को यह अपने सालाना निचले स्तर 2.9% पर पहुंचा था। 2026 की इस गिरावट से किनारे पर लंबे समय से डूबा मलबा दिखने लगा, और एलिफेंट बट लेक स्टेट पार्क के बोट रैंप तलछट से ढक गए।

जलाशय जुलाई के अंत में साल के अपने सबसे निचले स्तर पर पहुंच गया लगता है। राज्य अधिकारियों ने बताया कि 28 जुलाई के बाद कृषि के लिए पानी छोड़ना बंद कर दिया गया, जिससे जलाशय को धीरे-धीरे फिर से बढ़ने का मौका मिला। इस लगातार सूखे ने रियो ग्रांडे के पानी के भविष्य को लेकर व्यापक चिंताएं उजागर की हैं। न्यू मेक्सिको और टेक्सास दोनों के समुदाय और पानी इस्तेमाल करने वाले लोग सतही और भूजल आपूर्ति के लिए इसी नदी पर निर्भर हैं।

नासा के पश्चिमी जल कार्रवाई कार्यालय द्वारा समर्थित कई प्रयास जल प्रबंधकों को बेहतर जानकारी देने के मकसद से चल रहे हैं। एक परियोजना ने मिट्टी की नमी और पौधों से पानी के वाष्पीकरण के नासा उपग्रह आंकड़ों को मिलाकर एक तत्काल प्रणाली बनाई। यह एलिफेंट बट सिंचाई जिले के मौजूदा जल आवंटन तरीकों की मदद करती है। एक अन्य परियोजना ने पानी की सतह की ऊंचाई के उपग्रह आंकड़ों को ड्रोन और ज़मीनी अवलोकनों से जोड़ा। इससे यह जांचा गया कि भूजल के दोहन का रियो ग्रांडे के बहाव पर क्या असर पड़ता है। नासा के वैज्ञानिक अपर रियो ग्रांडे पर एक संघीय अध्ययन में भी शामिल हैं, जो भविष्य में पानी की उपलब्धता का अनुमान लगाने और जल प्रबंधकों के लिए डेटा-आधारित उपकरण बनाने पर केंद्रित है।