नासा के अगली पीढ़ी के मार्स हेलीकॉप्टर रोटर ने ध्वनि अवरोध पार किया

अमेरिका के दक्षिणी कैलिफोर्निया स्थित नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) में हुए परीक्षणों के दौरान इंजीनियरों ने अगली पीढ़ी के मार्स हेलीकॉप्टर रोटर ब्लेड को ध्वनि की गति से भी आगे पहुंचाया। मंगल ग्रह जैसी वायुमंडलीय परिस्थितियों को दोबारा बनाने वाले एक कक्ष में रोटर के सिरे सुरक्षित रूप से मैक 1 से आगे निकल सकते हैं, यह इससे साबित हुआ। 137 परीक्षण उड़ानों से मिले आंकड़े इंजीनियरों को ऐसे विमान डिज़ाइन करने में मदद करेंगे जो वैज्ञानिक उपकरणों सहित भारी सामान ले जा सकें।

मंगल पर उड़ान भरना इसलिए मुश्किल है क्योंकि वहां का वायुमंडल पृथ्वी के वायुमंडल का केवल लगभग 1% ही घना है। इसलिए पर्याप्त लिफ्ट पैदा करने के लिए रोटर ब्लेड को ध्वनि की गति के करीब पहुंचना पड़ता है। JPL में मार्स एक्सप्लोरेशन प्रोग्राम के प्रबंधक अल चेन ने कहा, "नासा ने इंजेन्युइटी मार्स हेलीकॉप्टर के साथ शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन अब हम इन अगली पीढ़ी के विमानों से मंगल पर और भी अधिक काम करवाना चाहते हैं। मंगल पर सब कुछ मुश्किल है, लेकिन वहां उड़ान भरना सबसे मुश्किल काम है।"

नासा के इंजेन्युइटी हेलीकॉप्टर ने 19 अप्रैल 2021 को किसी अन्य ग्रह पर पहली संचालित, नियंत्रित उड़ान भरी थी और कुल 72 उड़ानें पूरी कीं। लेकिन इसे केवल एक तकनीकी प्रदर्शन के रूप में बनाया गया था, इसलिए इसमें कोई वैज्ञानिक उपकरण नहीं थे। उन उड़ानों के दौरान इंजीनियरों ने बिना हवा के इंजेन्युइटी के रोटर सिरों की गति मैक 0.7 से नीचे रखी, ताकि मंगल की तेज़ हवा उन्हें ध्वनि की गति से आगे न धकेल दे। JPL के रोटर परीक्षण प्रमुख जाको कारस ने कहा, "अगर चक येगर यहां होते, तो वे कहते कि मैक 1 के आसपास चीजें अनिश्चित हो जाती हैं। हमारे अगली पीढ़ी के मार्स विमानों से हमें अधिक प्रदर्शन चाहिए। हमें यह जानना था कि हमारे रोटर सुरक्षित रूप से तेज़ चल सकते हैं या नहीं।"

इन परीक्षणों के लिए इंजीनियरों ने कैलिफोर्निया के सिमी वैली स्थित एयरोवायरनमेंट कंपनी द्वारा बनाया गया तीन-ब्लेड वाला रोटर, JPL के 25-फुट स्पेस सिम्युलेटर में लगाया। कक्ष की हवा को मंगल जैसे दबाव वाली कार्बन डाइऑक्साइड से बदल दिया गया। जब रोटर की गति बढ़कर 3,750 आरपीएम हुई, तो ब्लेड के सिरे मैक 0.98 तक पहुंचे। इसके बाद तेज़ हवाएं जोड़ने पर सिरे मैक 1.08 तक पहुंच गए, जिससे रोटर की लिफ्ट क्षमता 30% बढ़ गई। नासा के स्काईफॉल मिशन के लिए बनाए गए दो-ब्लेड वाले रोटर को समान गति तक पहुंचने के लिए केवल 3,570 आरपीएम की जरूरत पड़ी, क्योंकि इसके ब्लेड लंबे हैं।