टाइमटेबल सुधरे तो यूरोप में ट्रेन यात्रा का समय चौथाई तक घट सकता है

यूरोप में ट्रेन से यात्रा करने वाले अपनी यात्रा का एक बड़ा हिस्सा बिना हिले-डुले बिताते हैं। खराब तरीके से तालमेल बिठाए गए टाइमटेबल की वजह से आज यात्रा के समय का लगभग 25% हिस्सा स्टेशनों पर बदलाव और इंतज़ार में चला जाता है। ईटीएच ज़्यूरिख में परिवहन प्रणाली के प्रोफ़ेसर फ्रांचेस्को कॉरमन के नेतृत्व वाली टीम ने यह पाया है। इसके मुख्य लेखक हैं मास्टर्स छात्र मथियास बेंजामिन एंड्रयूज़ गार्सिया। यूरोप भर के 31,000 से ज़्यादा स्टेशनों के बीच चलने वाली ट्रेन सेवाओं पर आधारित ये नतीजे जर्नल ऑफ़ ट्रांसपोर्ट जियोग्राफी में छपे हैं।

अब तक ट्रेन यात्रा सुधारने का सामान्य तरीका रहा है हाई-स्पीड इंफ्रास्ट्रक्चर, नई गाड़ियों और सुरंगों जैसे नए रूटों के ज़रिए ज़्यादा रफ़्तार हासिल करना - इनसे अलग-अलग स्टेशनों के बीच यात्रा का समय घटता है। लेकिन कई यात्राओं में अनिवार्य बदलावों को प्रभावित करने वाले, सिस्टम स्तर पर अलग-अलग ट्रेन सेवाओं के तालमेल पर अब तक बहुत कम ध्यान दिया गया है। खराब तालमेल से यात्रियों का कितना समय बर्बाद होता है, इसे मापने के लिए असली बड़े पैमाने के टाइमटेबल डेटा का इस्तेमाल करने वाला यह पहला अध्ययन है।

शोधकर्ताओं ने 'यात्रा समय दक्षता' नाम की एक माप बनाई, जो असली यात्रा समय की तुलना उस काल्पनिक स्थिति से करती है जिसमें मौजूदा ट्रेन सेवाओं का तालमेल पूरी तरह सही हो, बिना किसी ट्रेन को आज से तेज़ चलाए। मुख्य नतीजा: यूरोप भर में यात्रा समय दक्षता फ़िलहाल औसतन लगभग 75% है - यानी मौजूदा ट्रेनों और मौजूदा इंफ्रास्ट्रक्चर के साथ ही, टाइमटेबल का तालमेल पूरी तरह सही करने पर यात्रा समय चौथाई तक घट सकता है।

स्विट्ज़रलैंड और जर्मनी जैसे देश, जहां नियमित अंतराल पर एकीकृत टाइमटेबल चलते हैं, इस माप में पहले से बेहतर प्रदर्शन करते हैं। आइबेरियन प्रायद्वीप और दक्षिण-पूर्वी यूरोप के कुछ हिस्सों जैसे यूरोप के बाहरी इलाकों में सुधार की सबसे ज़्यादा गुंजाइश है - जहां कम बार चलने वाली सेवाएं और खराब तालमेल वाले बदलाव अक्सर लंबे इंतज़ार का कारण बनते हैं।

शोधकर्ताओं का कहना है कि ये नतीजे इस धारणा को चुनौती देते हैं कि हाई-स्पीड इंफ्रास्ट्रक्चर में निवेश ही ट्रेन यात्रा को आकर्षक बनाने का इकलौता तरीका है। बेहतर टाइमटेबल भी उन महंगी इंफ्रास्ट्रक्चर परियोजनाओं जितनी समय की बचत दे सकते हैं जिन्हें बनने में सालों लगते हैं। 2050 तक योजनाबद्ध इंफ्रास्ट्रक्चर विस्तार परियोजनाओं को यूरोपीय रेल सेवाओं के बेहतर तालमेल के साथ जोड़ने पर क्या होगा? लंबी दूरी के रूटों पर यात्रा समय लगभग एक-तिहाई तक घट सकता है, अध्ययन में पाया गया।