वैज्ञानिकों ने पहली बार सबसे मज़बूत प्लास्टिकों में से एक को घोला

अमेरिका के टेक्सास विश्वविद्यालय (ऑस्टिन) और सैंडिया नेशनल लेबोरेटरीज़ के शोधकर्ताओं ने एक नया तरीका खोजा है। यह रोज़मर्रा में इस्तेमाल होने वाले सबसे मज़बूत प्लास्टिकों में से एक को, भस्मीकरण जितनी ऊर्जा खर्च और कचरे के बिना, तोड़ देता है। पीडीसीपीडी (pDCPD) नाम का यह प्लास्टिक मज़बूत और हल्का होने के कारण वाहन बंपर, निर्माण उपकरण और रासायनिक भंडारण टैंकों में इस्तेमाल होता है। अब तक इसे व्यावहारिक रूप से रीसायकल करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए आमतौर पर इसे जला दिया जाता था। इस प्रक्रिया में भारी ऊर्जा खर्च होती है, हानिकारक उपोत्पाद बनते हैं, और पदार्थ में मिले मज़बूती वाले रेशे नष्ट हो जाते हैं। यह खोज साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित हुई।

pDCPD से बनी किसी वस्तु को घोलने के लिए, शोधकर्ता उसे एक पर्यावरण-अनुकूल विलायक और रूथेनियम-आधारित उत्प्रेरक वाले घोल में रखते हैं। इसके बाद वस्तु के आकार के अनुसार कुछ घंटों से लेकर कुछ दिनों तक उसे हिलाया जाता है। जिस तरह पानी में चीनी की डली घुलती है, उसी तरह प्लास्टिक टूटकर घोल में घुल जाता है, और पीछे एक ऐसा पाउडर बचता है जिसे नए प्लास्टिक में दोबारा इस्तेमाल किया जा सकता है। कार्बन या कांच जैसे मज़बूती वाले रेशों को भी शुद्ध रूप में वापस पाया जा सकता है और नए पदार्थों में दोबारा इस्तेमाल किया जा सकता है।

टेक्सास विश्वविद्यालय के रसायन विज्ञान के सह-प्राध्यापक ज़ैक पेज इस शोधपत्र के संगत लेखक हैं। उन्होंने कहा, 'पहले, अच्छी रीसाइक्लिंग विधि न होने के कारण लोग इन पदार्थों की मज़बूती, टिकाऊपन और हल्केपन के बावजूद इनसे बचते रहे होंगे।' pDCPD अपनाने से वही उत्पाद बेहतर प्रदर्शन कर सकता है, ऐसा उन्होंने आगे कहा। साथ ही यह रीसायकल किए जाने से पहले लंबे समय तक भी चल सकता है। यह अब भी एक खुला सवाल है कि क्या रूथेनियम उत्प्रेरक को वापस पाकर दोबारा इस्तेमाल किया जा सकता है, जिससे यह प्रक्रिया और टिकाऊ तथा सस्ती बन जाएगी।

यह तकनीक एक संयोग से सामने आई। अध्ययन के पहले लेखक और टेक्सास विश्वविद्यालय के स्नातक छात्र केल्डी मेसन, 3D-प्रिंटेड pDCPD को और मज़बूत बनाने के इरादे से एक घोल की जांच कर रहे थे, तभी उससे पदार्थ मज़बूत होने के बजाय घुल गया। पेज ने कहा, 'यह पदार्थ लंबे समय से मौजूद है, और अब तक यही माना जाता था कि यह ऊष्मागतिकी रूप से इतना स्थिर है कि यह अभिक्रिया उल्टी दिशा में नहीं हो सकती।' उन्होंने कहा, 'तो यह वाकई एक हैरानी की बात थी।'