मज़बूत होते अल नीनो से इंडोनेशिया में भूमिगत पीट आग बढ़ी

मज़बूत होते अल नीनो और भीषण सूखे की वजह से इंडोनेशिया की भूमिगत पीट आग बढ़ रही है, जिससे इस इलाके को बार-बार घने धुएं में डुबो देने वाले विनाशकारी आग सीज़न फिर लौटने का डर पैदा हो गया है। आम आग के उलट, कार्बन से भरपूर दलदली मिट्टी पर्याप्त सूखने के बाद, उष्णकटिबंधीय पीट आग महीनों तक बिना दिखे धीरे-धीरे ज़मीन के भीतर सुलगती रहती है। इससे इसे बुझाना बेहद मुश्किल होता है और यह हवा की गुणवत्ता को खासतौर पर नुकसान पहुंचाती है।

एक अनुमान के अनुसार, पीट आग अन्य उष्णकटिबंधीय वन आग की तुलना में तीन गुना ज़्यादा महीन कण, पांच गुना ज़्यादा सल्फर डाइऑक्साइड, तीन गुना ज़्यादा जैविक कार्बन, और दोगुना मीथेन व कार्बन मोनोऑक्साइड छोड़ती है। महीन कण हवा में मौजूद बेहद छोटे कण होते हैं जो फेफड़ों की गहराई तक पहुंच सकते हैं, जिससे घना पीट धुआं एक गंभीर स्वास्थ्य खतरा बन जाता है। नासा के एक्वा उपग्रह के मॉडरेट रिज़ॉल्यूशन इमेजिंग स्पेक्ट्रोरेडियोमीटर (मोडिस) उपकरण ने 1 सितंबर को इस इलाके में व्यापक आग गतिविधि दिखाने वाली एक तस्वीर ली।

दुनिया की उष्णकटिबंधीय पीट भूमि का लगभग 36% हिस्सा इंडोनेशिया में है; ये ज़मीनें आमतौर पर भारी मात्रा में पानी जमा रखती हैं, लेकिन भीषण सूखे के दौरान अत्यधिक ज्वलनशील ईंधन में बदल जाती हैं। इंडोनेशिया के सबसे गंभीर हालिया आग सीज़न अल नीनो वर्षों में हुए हैं, खासकर 1997 और 2015 में। अगस्त में, NOAA ने अल नीनो को मौजूद और मज़बूत होता हुआ आंका, और इसके साथ ही हिंद महासागर के आसपास बारिश को दबाने वाला एक और जलवायु पैटर्न, सकारात्मक हिंद महासागर डाइपोल, भी सक्रिय रहा।

रॉबर्ट फील्ड कोलंबिया विश्वविद्यालय के शोधकर्ता हैं, जिन्होंने ग्लोबल फायर वेदर डेटाबेस विकसित किया है। उन्होंने कहा कि इंडोनेशिया अपने आग सीज़न में अभी सिर्फ करीब तीन हफ्ते ही आगे बढ़ा है, लेकिन 2015 जैसी ही तेज़ी से आग गतिविधि बढ़ती दिख रही है। 2015 में तीन महीने से ज़्यादा समय तक जलने के बाद, इंडोनेशिया की आग ने जापान के सालाना उत्सर्जन से भी ज़्यादा, 1.75 अरब टन ग्रीनहाउस गैस के बराबर उत्सर्जन छोड़ा था। इस साल, करीब एक महीने पुरानी आग ने 2 सितंबर तक ही उसका लगभग 10% उत्सर्जित कर दिया था। फील्ड ने बताया कि आग ज़मीन के भीतर पहुंचने पर "वह रुकती ही नहीं", और अक्टूबर या नवंबर में बारिश आने तक जलती रहती है।

देश की मौसम एजेंसी ने बताया कि अगस्त की शुरुआत में इंडोनेशिया के करीब 90% हिस्से में बहुत कम या बिल्कुल बारिश नहीं हुई। इंडोनेशिया के वानिकी मंत्रालय के आग-निगरानी मंच ने 31 अगस्त को सैटेलाइट डेटा से 946 हॉटस्पॉट दर्ज किए। लेकिन सैटेलाइट की भी सीमाएं हैं: घने बादल और धुआं उनकी नज़र को रोक सकते हैं, और भूमिगत पीट आग ऊपर से लगभग अदृश्य हो सकती है। मैरीलैंड विश्वविद्यालय के पर्यावरण विज्ञान केंद्र के पारिस्थितिकीविद् मार्क कॉक्रेन ने कहा, "विडंबना यह है कि सबसे खराब धुएं की घटनाओं को ही अंतरिक्ष से देखना सबसे मुश्किल हो सकता है।"