बुजुर्ग पैदल यात्री कार दुर्घटनाओं में ज़्यादा क्यों मरते हैं?

अमेरिका के नेशनल हाईवे ट्रैफिक सेफ्टी एडमिनिस्ट्रेशन (NHTSA) के 2023 के आंकड़ों के अनुसार, 65 वर्ष और उससे अधिक उम्र के पैदल यात्री युवा पैदल यात्रियों की तुलना में ज़्यादा दर से घायल नहीं होते। लेकिन उनकी मृत्यु होने की आशंका ज़्यादा होती है। उस साल लगभग 8,200 बुजुर्ग पैदल यात्री घायल हुए — शोधकर्ताओं का कहना है कि यह संख्या वास्तव में इससे कम दर्ज हुई होगी — और 1,500 से ज़्यादा लोगों की मौत हुई। इस आयु वर्ग की मृत्यु दर सभी आयु समूहों के औसत से ज़्यादा है।

कोलंबिया विश्वविद्यालय के महामारी विज्ञानी एंड्रयू रुंडल ने बताया कि बुजुर्ग पैदल यात्री चौराहों को धीमी गति से पार करते हैं। सुनने या देखने की क्षमता कमजोर होने से वे आती हुई गाड़ियों को आसानी से नहीं पहचान पाते, और प्रतिक्रिया समय धीमा होने के कारण मुड़ती, तेज़ रफ़्तार या सिग्नल तोड़ती कार से बच पाना उनके लिए मुश्किल हो जाता है। उन्होंने यह भी कहा कि बुजुर्गों में "ज़्यादा कमज़ोरी, मांसपेशियों का क्षय और नाज़ुक हड्डियां" होती हैं। न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के ग्रॉसमैन स्कूल ऑफ मेडिसिन के चोट-महामारी विज्ञानी चार्ल्स डिमैजियो ने कहा कि 45 साल की उम्र में कूल्हे की हड्डी टूटना "दुर्भाग्यपूर्ण" है। लेकिन उनके अनुसार, 75 साल की उम्र में यह "दुखद" होता है।

1975 से 2000 के दशक के मध्य तक सभी आयु समूहों में पैदल यात्री मौतें घटने के बाद, बुजुर्गों के मामले में यह प्रगति करीब 20 सालों से थमी हुई है। रुंडल के अनुसार, 2008 से 2024 तक 70 वर्ष और उससे अधिक उम्र के पैदल यात्रियों की मृत्यु दर "बिल्कुल स्थिर" बनी हुई है। इसकी एक वजह हो सकती है बाहर निकलना बढ़ना: नेशनल हेल्थ एंड एजिंग ट्रेंड्स स्टडी के अनुसार, व्यायाम के लिए पैदल चलने वाले बुजुर्गों का अनुपात 2011 के 60% से बढ़कर 2023 में 65% हो गया।

ई-बाइक का तेज़ी से बढ़ता इस्तेमाल एक नया खतरा है। यह एक व्यापक शब्द है जिसमें पैडल से 28 मील प्रति घंटे तक की रफ़्तार पकड़ने वाली मोटर-सहायक साइकिलें और उससे भारी, तेज़ मशीनें दोनों आती हैं, जिन्हें उद्योग "ई-मोटो" कहता है। अमेरिकन जर्नल ऑफ पब्लिक हेल्थ में छपे इमरजेंसी रूम डेटा के विश्लेषण के अनुसार, 2019 से 2022 के बीच ई-बाइक चोटों की दर लगभग 300% बढ़ गई। शराब भी एक बड़ा कारण है: रात में मारे गए पैदल यात्रियों में से करीब एक-तिहाई, और दिन में मारे गए लोगों में से करीब 20%, के खून में नशे के स्तर की शराब पाई गई।

अस्पताल, दवा की दुकानें, और बुजुर्गों व सामुदायिक केंद्रों जैसे पैदल दूरी पर पहुंचे जा सकने वाले बुजुर्ग-केंद्रित स्थान कुछ इलाकों में ज़्यादा घनत्व में मौजूद हैं। एक हालिया अध्ययन में पाया गया कि ऐसे इलाकों में बुजुर्ग पैदल यात्रियों के दुर्घटना में मारे जाने का खतरा काफी ज़्यादा था।