पिघलते पर्माफ्रॉस्ट का ज़्यादातर कार्बन समुद्र तल में ही दब जाता है: अध्ययन

आर्कटिक पर्माफ्रॉस्ट में भारी मात्रा में कार्बनिक कार्बन जमा है। जैसे-जैसे यह पिघलता है और तटरेखाएं कटती हैं, इसमें से कुछ कार्बन समुद्र में घुल जाता है, जहां सूक्ष्मजीव इसे ग्रीनहाउस गैसों में बदल सकते हैं। अल्फ्रेड वेगेनर इंस्टीट्यूट (AWI) और ब्रेमेन विश्वविद्यालय के मारुम समुद्री पर्यावरण विज्ञान केंद्र के शोधकर्ताओं ने कनाडा के किकिक्तारुक (हर्शल द्वीप) के पर्माफ्रॉस्ट तट पर यह अध्ययन किया कि इस कार्बन का क्या होता है। उन्होंने पाया कि इसका बड़ा हिस्सा हवा में मिलने के बजाय समुद्र तल की तलछट में ही दब जाता है।

आर्कटिक भर के पर्माफ्रॉस्ट पारिस्थितिकी तंत्र में करीब 1,300 गीगाटन कार्बनिक कार्बन है, जो ज़्यादातर पुराने पौधों के अवशेषों से बना है। इसके अलावा समुद्र और नदी डेल्टा की तलछट में 400 गीगाटन और जमा है। हर साल इसमें से 0.02 गीगाटन तक कार्बन समुद्र में पहुंचता है, और 2100 तक यह बहाव 70% से 150% तक बढ़ सकता है। अध्ययन के मुख्य लेखक और AWI के मैनुएल रूबेन ने कहा, "अब तक यह काफी हद तक अज्ञात था कि इसमें से कितना ग्रीनहाउस गैस के रूप में वापस वायुमंडल में जाता है और कितना समुद्र तल में जमा रहता है।"

शोधकर्ताओं ने हर्शल द्वीप के तट से अलग-अलग दूरी पर जमा तलछट के नमूनों का विश्लेषण किया, जिनमें करीब 50 साल के जमाव सुरक्षित थे। उन्होंने पाया कि तट से भारी मात्रा में कार्बनिक कार्बन बहकर आता है, लेकिन उसमें से बहुत कम ही समुद्र के सक्रिय कार्बन चक्र में शामिल हो पाता है। रूबेन ने कहा, "तलछट के कार्बनिक कार्बन का करीब दस प्रतिशत हिस्सा सूक्ष्मजीव गैसों में बदल देते हैं, जो पानी में ऊपर उठकर हमारे वायुमंडल में पहुंच सकती हैं।" बाकी बचा कार्बन ज़्यादातर समुद्र तल में ही दबा रहता है।

कार्बन का स्रोत पता लगाने के लिए टीम ने आइसोटोप का इस्तेमाल किया। उन्होंने पाया कि तलछट के सूक्ष्मजीव पर्माफ्रॉस्ट से आने वाले पुराने कार्बन के बजाय, हाल के शैवाल अवशेषों से मिलने वाले ताज़ा कार्बन को तरजीह देते हैं। AWI की भू-रसायनशास्त्री गेज़ीने मोलेनहावर ने इन्हें 'चटोरे' बैक्टीरिया कहा। उनके मुताबिक, ये बैक्टीरिया पर्माफ्रॉस्ट के पुराने कार्बन के बजाय हाल के शैवाल अवशेषों जैसे ताज़ा कार्बन को पसंद करते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि इसके लिए और शोध ज़रूरी है, क्योंकि कुछ पर्माफ्रॉस्ट कार्बन समुद्र तल तक पहुंचने से पहले ही टूट चुका हो सकता है। यह अध्ययन नेचर जियोसाइंस पत्रिका में प्रकाशित हुआ है।