वैज्ञानिकों ने लचीले प्लास्टिक कचरे को पौधों के लिए मददगार खाद में बदला

जापान की एक शोध टीम ने कचरे वाले प्लास्टिक को ऐसी खाद में बदलने का तरीका खोजा है, जो सिर्फ पर्यावरण को होने वाले नुकसान को कम नहीं करती, बल्कि पौधों की बढ़त में सीधे मदद भी करती है। चिबा विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर दाइसुके आओकी के नेतृत्व में हुआ यह काम ओपन-एक्सेस पत्रिका साइंटिफिक रिपोर्ट्स में प्रकाशित हुआ है।

यह तरीका आओकी के पहले के उस शोध पर आधारित है जिसमें अमोनिया से प्लास्टिक को तोड़ने वाली प्रक्रिया, अमोनोलिसिस, का इस्तेमाल होता है। उनकी टीम पहले ही दिखा चुकी थी कि पॉली(आइसोसॉर्बाइड कार्बोनेट), या PIC नाम का एक प्लास्टिक, अमोनोलिसिस के ज़रिए आइसोसॉर्बाइड, यूरिया और अन्य खाद-तत्वों में बदला जा सकता है। लेकिन कई जैव-अपघटनीय प्लास्टिक की तरह PIC भी सख्त और आसानी से टूटने वाला था, जिससे इसका इस्तेमाल सीमित हो जाता था और यह खुद कचरा बनने से पहले ही जल्दी बेकार हो जाता था।

इसे ठीक करने के लिए शोधकर्ताओं ने आइसोसॉर्बाइड-आधारित प्लास्टिसाइज़र बनाया — यह लचीलापन बढ़ाने वाला एक रासायनिक योजक है। इसने PIC को कहीं ज़्यादा मोड़ने लायक बना दिया, बिना अमोनोलिसिस से खाद में बदलने की उसकी क्षमता खोए। इस योजक ने प्लास्टिक के टूटने-बिंदु पर उसकी खिंचाव क्षमता को दस गुने से भी ज़्यादा बढ़ा दिया — 4.3% से 45.2% तक। यहां तक कि प्लास्टिसाइज़र को खुद भी खाद में बदला जा सकता है।

प्रयोगों में, इस खाद ने अरेबिडोप्सिस थैलियाना और कोमात्सुना (ब्रैसिका रापा परिवार की एक पत्तेदार सब्ज़ी) को उतनी ही अच्छी तरह उगाया जितना बाज़ार में मिलने वाली यूरिया खाद उगाती है। आओकी ने कहा कि टीम पर्यावरण के लिए "सक्रिय" योगदान देना चाहती थी — ऐसी सामग्री बनाकर जो प्लास्टिक कचरे, संसाधनों की कमी और टिकाऊ खेती, तीनों का समाधान एक साथ करे।

टीम की सोच है कि यह लचीला प्लास्टिक पहले पैकेजिंग, थैलों, पौध-गमलों और खेती में इस्तेमाल होने वाली मल्च फिल्म में काम आएगा, और आखिर में इसे खाद में बदल दिया जाएगा। आओकी ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि यह काम प्लास्टिक को देखने के नज़रिए में बदलाव लाएगा — यह अब "कचरा" नहीं, बल्कि "खाद्य उत्पादन के लिए एक कीमती संसाधन" माना जाएगा।