रैटलस्नेक के खून में मिला ज़्यादा असरदार एंटीवेनम का रास्ता

मैरीलैंड विश्वविद्यालय (UMD) के शोधकर्ताओं ने पश्चिमी डायमंडबैक रैटलस्नेक के खून में ज़हर-रोधी प्रोटीन खोजे हैं। ये प्रोटीन सांप के काटने के इलाज में इस्तेमाल होने वाले एंटीवेनम को और अधिक असरदार बनाने में मदद कर सकते हैं। ये प्रोटीन वे प्राकृतिक सुरक्षा-तंत्र हैं जिन्हें सांपों ने अपने ही ज़हर से बचने के लिए विकसित किया है। मैरीलैंड विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान के डिस्टिंग्विश्ड यूनिवर्सिटी प्रोफेसर सीन बी. कैरोल के नेतृत्व में हुआ यह अध्ययन अमेरिका की नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज़ की पत्रिका PNAS में प्रकाशित हुआ है।

सांप का काटना दुनिया की सबसे उपेक्षित उष्णकटिबंधीय बीमारियों में से एक माना जाता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के अनुमान के अनुसार, हर साल ज़हरीले सांपों के काटने से करीब 80,000 से 140,000 लोगों की मौत होती है। बचे हुए लाखों लोग स्थायी रूप से विकलांग हो जाते हैं, और वे अक्सर उन ग्रामीण इलाकों में रहते हैं जहां एंटीवेनम आसानी से नहीं मिलता। मौजूदा एंटीवेनम आमतौर पर घोड़ों या भेड़ों को सांप का ज़हर देकर, उनके शरीर में बनने वाले एंटीबॉडी (antibody, प्रतिरक्षा प्रोटीन) इकट्ठा करके बनाए जाते हैं। यह तरीका महंगा है, इसकी गुणवत्ता एक जैसी नहीं रहती, और इससे गंभीर एलर्जी जैसी प्रतिक्रियाएं भी हो सकती हैं।

2022 में कैरोल की प्रयोगशाला ने FETUA-3 नाम का एक ऐसा प्रोटीन खोजा था, जो पश्चिमी डायमंडबैक रैटलस्नेक के ज़हर में मौजूद मेटालोप्रोटीनेज़ को रोकता है। मेटालोप्रोटीनेज़ ज़हर का वह एंज़ाइम है जो ऊतकों और रक्त वाहिकाओं को नुकसान पहुंचाता है। यह प्रोटीन कई अन्य रैटलस्नेक प्रजातियों के ज़हर को भी बेअसर करता है। टेक्सास ए एंड एम यूनिवर्सिटी-किंग्सविल की एल्डा सांचेज़ सहित सह-लेखकों के साथ मिलकर यह अध्ययन किया गया। इसमें पाया गया कि हर अलग FETUA प्रोटीन ज़हर के केवल कुछ खास असर को ही रोक पाता था; एक ने खून बहना कम किया, दूसरे ने एंज़ाइम की गतिविधि रोकी। लेकिन कोई भी अकेला प्रोटीन ज़हरीले काटने से होने वाली मौत को पूरी तरह नहीं रोक सका।

जब शोधकर्ताओं ने कई FETUA प्रोटीन को मिलाया, तो यह मिश्रण अकेले प्रोटीन की तुलना में ज़हर को कहीं ज़्यादा असरदार तरीके से रोकने में सफल रहा। प्रयोगशाला परीक्षणों में, सबसे कारगर मिश्रण मौजूदा भेड़ आधारित रैटलस्नेक एंटीवेनम से करीब दस गुना ज़्यादा शक्तिशाली पाए गए। इन्होंने रैटलस्नेक के ज़हर के घातक असर को पूरी तरह बेअसर कर दिया, और कई मिलियन वर्षों के विकासवादी अंतर वाली कई वाइपर (viper) प्रजातियों के ज़हर के खिलाफ भी व्यापक सुरक्षा दी।

इस अध्ययन में सिर्फ मेटालोप्रोटीनेज़ पर ध्यान केंद्रित किया गया, जो वाइपर के ज़हर में मौजूद तीन प्रमुख टॉक्सिन परिवारों में से एक है; शोधकर्ता अब बाकी दो परिवारों पर भी काम कर रहे हैं। इस शोध को हॉवर्ड ह्यूज मेडिकल इंस्टीट्यूट और वाइपर रिसोर्स सेंटर से आर्थिक सहायता मिली।