जीवाश्मों से वैज्ञानिकों ने फिर बनाया जुरासिक कीड़ों का गीत

वैज्ञानिकों ने चीन के ग्रामीण इलाके दाओहुगोऊ (Daohugou) में मिले जीवाश्मों की मदद से आज के कैटीडिड कीड़ों — जो क्रिकेट (झींगुर) से मिलते-जुलते हैं — के प्राचीन पूर्वजों द्वारा गाए गए गीतों को फिर से तैयार किया है। ये जीवाश्म "एनसिफेरन्स" नाम के कीट-समूह से जुड़े हैं, जिसमें क्रिकेट और ग्रिग भी शामिल हैं। ये जीवाश्म 200 मिलियन से 145 मिलियन साल पहले के जुरासिक काल के हैं। उस समय यह इलाका बड़े फर्न पौधों और प्राचीन कोनिफर पेड़ों से भरा गर्म, नम जंगल था। चीन के छंगदू शहर में सिचुआन कृषि विश्वविद्यालय के विकासवादी जीवविज्ञानी जुन-जी गु सहित शोध दल ने यह अध्ययन किया। टीम ने अपने निष्कर्ष 25 अगस्त को समीक्षा-आधारित विज्ञान पत्रिका PNAS में प्रकाशित किए।

इन जीवाश्मों में वे पंख-संरचनाएं सुरक्षित मिली हैं जिनका इस्तेमाल ये कीड़े अपने पंख रगड़कर संगनी को आकर्षित करने वाली आवाज़ें निकालने के लिए करते थे। इंग्लैंड के लिंकन विश्वविद्यालय के बायोफिजिसिस्ट फर्नांडो मोंतेआलेग्रे-ज़ापाता इसे "प्रकृति का वायलिन" कहते हैं। एक पंख पर सूक्ष्म दांतों की एक कतार होती है। जैसे ही पंख बंद होते हैं, दूसरे पंख का स्क्रेपर हिस्सा इन दांतों से रगड़ खाकर कंपन पैदा करता है। पंख का बाकी हिस्सा इस कंपन को बढ़ाकर "सिलेबल" यानी ध्वनि की मूल इकाई बनाता है। जैसे-जैसे कीड़ा अपने पंख खोलता-बंद करता है, वैसे-वैसे गीत बनता जाता है।

नौ विलुप्त प्रजातियों से जुड़े 20 जीवाश्मों के लिए, शोधकर्ताओं ने दांतों के बीच की दूरी, पंख के आकार और कंपन करने वाले हिस्से के आधार पर पंखों की ध्वनि का सिमुलेशन किया। फिर एक विकासवादी वंश-वृक्ष की मदद से हर प्रजाति की आवाज़ की पिच का अनुमान लगाया। उन्होंने आज के जीवित कैटीडिड, क्रिकेट और ग्रिग की सिर्फ पंखों की तस्वीरों से उनकी आवाज़ें दोबारा बनाकर इस तरीके की जांच की। चूंकि जीवाश्मों में सिलेबल कितनी बार दोहराए गए, यह सुरक्षित नहीं रहता। इसलिए टीम ने आज के जीवित एनसिफेरन्स कीड़ों पर एक मशीन-लर्निंग मॉडल को प्रशिक्षित किया, जिनका दोहराव पैटर्न शरीर के आकार और तापमान से जुड़ा होता है, और जुरासिक काल के तापमान पर उन आवाज़ों का सिमुलेशन किया।

इस शोध से जुड़े न रहे यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनॉय शिकागो के पुराजीवविज्ञानी रॉय प्लॉटनिक कहते हैं कि यह काम दिखाता है कि हर प्रजाति की आवाज़ अलग थी, जो साथी पहचानने में मदद कर सकती थी। इन कीड़ों के अगले पैरों पर स्थित कानों के स्कैन इस विचार का समर्थन करते हैं। नौ प्रजातियों में से एक प्रजाति अल्ट्रासाउंड (ultrasound) यानी इंसानी सुनने की सीमा से ऊपर की आवाज़ में पुकारती थी। चमगादड़ों के इस क्षमता को विकसित करने से करीब 100 मिलियन साल पहले ऐसा हो चुका था। गु कहते हैं कि ये जीवाश्म दिखाते हैं कि "हम वाकई सुन सकते हैं कि 165 मिलियन साल पुराने जानवर क्या कह रहे थे।"